Записки сгоревшего. Падение Феникса.

11:54 по местону времени.

Феникс стоял посреди ангара, привычно скрытый плащём, привычно настороженный и непривычно равнодушный. Ему собирались сейчас приказать возвать против друзей, воевать за деньги, а он был равнодушный. Сволочь!

- Значит так, ты - новичок! И это главное. Денег много сразу не дадим, стволы сам должен иметь, бомжара. Твоя задача - уничтожить банду рейдеров, что на северо-востоке, недалеко от Норд-Сити напала на наш караван. Мне всё равно, что ты с ними сделаешь, но чтобы через неделю о них и воспоминаний не осталось, понял, оборванец? - Наглый плутарик, совсем молодой, но уже жутко напыщеный и чванливый, он должен был раздражать, должен был заставить ненавидеть его, заставить хотя бы брезгливо смотреть, но...

-Ясно. Как узнаете о выполнении операции? - Серый шелест сухих мистьев на январском морозе в бесснежную зиму. Словно наждаком по дереву.

-Узнаем. Если обманешь - за твою голову и патрона не поставим, понял, охотник за головами!

Феникс не стал выслушивать остатки словесного поноса, что вытекали из гнилого плутарика. Внезапно киборг понял, что сейчас с ним разговаривал скелет, уже разложившийся, с остатками гнилой плоти. Тот, кого уже не было в живых. Человек, смотря на него из-под тяжёлого капюшона и прожитых веков, видел лишь серую тень, отпечатанную на бетоне. А Феникс был жив, он был ещё жив, хотя неизвестаная болезнь разъедала его сильнее царской водки, он был жив... Но эта жизнь паразитировала на чужих смертях.

17:18 по местному времени. Пригород Норд-Сити. День спустя.

Дверь в бар как обычно была открыта, как обычно вышибала напрягся при появлении незнакомца в безразмерном плаще, но увесистая пачка денег заставила его сесть на место. И этот тоже уже сгнил, а в его мозгах копошились белёсые черви. И ллишь золото, его кумир и спаситель, Люцифер и Вельзевул, заставляли этот труп двигаться. Пить. Есть. Трахаться. И бояться. А Феникс не боялся, страх сгорел, развеяв пепел и радиоактивные дожди вырастили из страха безразличие.

-Чего тебе надо? - Бармен, грузный крыс, лениво окинул незкомца. - Виски по двадцать, пиво по десять.

-А, может, он соскучился по теплу? В дороге устаёшь, никто не погладит твоего дружка. Ха-ха-ха-ха! - Смазливая молоденькая крыска уже вилась рядом, отчаянно помахивая мелированным хвостом. - Что же ты молчишь? Не бойся, я не кусаюсь. Или тебе нужен он? Так я и мальчиком могу побыть...

Весёлый, но мёртвый щебет проститутки не мог оторвать человека от изучения рекогносцировки: бармен, вышибала на выходе, ещё два бодигарда у стены, восемь крыс, судя по повадкам - простые бойцы и ещё двое, типичные вожаки, окружённые чёртовой дюжиной абреков. И цель была в этом баре, вся, до последней блохи на животе у жалкого стукача. Все здесь. Все мертвы и их тела уже съедает плесень, а из застывших глазниц вороны выклевали глаза. Как же они, слепцы, ходят? Зачем они убивают плутаркианцев, уже мертворождённых, с банковскими карточками вместо яиц? Зачем эти жабомордые, эти выродки подыхающей вселенной пьют кровь мышей? Они разве не видят, что мыши уже задушены этой войной, что сердца их не бьются, а вместо крови по жилам струятся патроны? И ещё рыбы смотрят на Землю. На ту самую Землю, что люди испоганили, отравили мегатоннами нечистот и изнасиловали её невинную плоть раскалённым стержнем ядерных ударов? Неужели никто этого не видит? Неужели даже эта "ночная бабочка", у которой вместо хвоста шланг, которым она высасывает жизнь из её клиентов? Неужели она, вампир, не видит, что все мертвы? И бармен, зомби, вечно протирает стаканы истлевшей тряпочкой, надеясь, что когда-нибудь стекло само развалится в пыль, неужели все слепые? И они не чувствуют этого сладковатого запаха разложения и гниющей крови, волнами исходящей от охранников?

-Слушай, ты что, нарк, что ли? Вывести его! - Зомби за стойкой пытался понять смысл слов, но трухлявые мозги не соображают. А у живых кукол-охранников, поднятых чьей-то злой волей, мозгов отродясь нет. - Взять!

Грохот разбитых стаканов и падающих тел. Тихий шелест работы глушителя. Мёртвые, наконец то, ушли в Тартар, ушли все и сразу. А Феникс ещё долго ходил, делая контрольные выстрелы и отрезая головы, обшаривая тела. И его обожжёные адским пламенем руки не были чужими на этой планете смерти. От резких движений радиоактивные, гноящиеся язвы открывались, старые шрамы, в которых копошились опарыши, наливались ярким светом, словно ненависть Системы пыталась найти дорогу в этот мир. И с каждым выдохом, частица давно разложившихся людей отрывалась от души киборга, рождённого для убийства любой разумной жизни...

01:53 по местному времени.

Снова ангар, снова чванливый плутаркианец, снова фигура в плаще. Почти как у классика: ночь, ангар, "винтарь". И снова неудовольствие жаброида плещет вонючей жижей во все стороны.

-Ты зачем уничтожил целый бар?! Там были и угодные нам, а ты их убил! Хотя, признаюсь, и отработал свой гонорар! Но получишь лишь десятую часть, остальное уйдёт в оплату компенсации семьям убитым...

"Господи, зачем это всё? Зачем он упоминает их семьи? Они же и так были уже были мертвы, но он сделал их чуточку мертвее. А этот напыщенный индюк, мешок, набитый дерьмом вперемежку с деньгами, говнюк, кому он заплатит? Семье той крыски, торгующей своим протухшим телом? Или куклам-бодигардам?..."

-...ак, ты понял, кто ты? В следующий раз облажаешься - охота пойдёт на тебя. А сейчас слушай новое задание: найдёшь и прирежешь к чертям собачьим одного мыша, файл тебе перекинули, идиотина!

Фигура в плаще бесшумно вышла из ангара.

12:14 по местному времени. Несколько суток спустя.

"Мышь, человек, крыса, плутаркианец... Вы все мертвы! Вселенная разрадилась вами уже в предсмертных судорогах, вы ничего не несёте! " - Феникс сделал себе ещё один укол и отбросил пустой шприц. К трём таким же. Героино-лётная смесь, один из сильнейших наркотиков, придуманных человеком, растеклась по венам. "Я урод, исчадие распавшейся планеты и сгоревшего общества. Вместо пуповины у меня был силовой кабель, вместо мозгов - набор цифр, вместе они складываются в человеческий тлен. И АД мне кажется домом после всего того, что я натворил! Я не давал жизнь, но это и к лучшему, те крохотные дышащие комочки никогда не увидят грязь и пороки улиц, никогда не будут остановлены в переулке. Моих дочерей не посадят на иглу, моих сыновей не опустят в переулке... И никто никогда не сотворит больше второе чудовище "Гарпун" под псевдонимом Феникс..."

Киборг посмотрел на дорогу, по которой должен был проехать мышь и увидел вдалеке малейшее искажение воздуха. Прицел, курок, отдача. Пуля летит в цель и, оставив вместо головы байкера лишь непонятный чурбан, прошивает покрытие. На асфальте некрасивой лужицей расплываются мозги вперемешку с кровью и волосами, замешанные на разбитом шлеме. Феникс не убил его, он избавил и этот ходячий труп от необходимости дышать, от необходимости стучать сердцем. "Мы все сгорели тогда, мы все никогда не жили. А я растворился на атомы. Меня нет, как нет и Марса, и Земли, и Солнца. Есть лишь пустота, Хаос, всетемнейший Хаос, пожирающий материю. И есть Система, ржавый механический червь, жрущий плоть Хаоса. И есть я, неправильный вирус в программе этого глиста. И моя роль лишь в самоуничтожении, когда червь рассыпится в труху, а Хаос падёт. И наступит ночь, и Вселенная схлопнется, и будет новый Взрыв, и всё повторится вновь? Или нет? Нет, второго раза не будет, второго раза нет. Разве у мертвецов бывает второй шанс?" Феникс оторвался от насквозь сгнившей стены разрушенного здания. И весь город предстал покосившимся от времени, везде виделась разруха и опустение, ветер нёс прах усопших и он оседал на обгорелых ветвях деревьев. Застывшая лужа скрывала в себе промёрзшие, израненые солнечной радиацией тушки мутантов. И во всём буйстве смерти, во всём мире серого и всех оттенков чёрного, лишь фигура Феникса выделялась как квинтэссенция мрака.

02:13 по местному времени.

-Мы в такие шагали дали, что не очень то и дойдёшь... Мы такую водку бухали, что не очень то и найдёшь... - Феникс полз под колючей проволокой и мурлыкал старую добрую песенку. - Мы с такими девчёнками спали, что не очень то и уснёшь... Мы такое дерьмище едали, что и в рот то не возьмёшь...

Сейчас ему приказали ликвидировать одного мыша-коллекционера, который никак не желал отдавать свою коллекцию плутарикам. И теперь надо было завалить этого коллекционера, который, к слову, не плохо охранялся. Хотя, его деньгами то, полсотни охранников не так уж и много...

-Мы в напалме вообще не тонем, и в бетоне мы не горим... Мы убийцы, блин удачи, пули цвета аквамарин... - Оружие осталось в тайнике, за исключением ножа, а вот пользоваться постановкой помех для следящей техники Феникс не стеснялся.

-Одинадцатый - чисто, - автоматическая фраза живого зомби не успела затихнуть, переключатель едва встал в положение "вкл на приём", как шея голова оказалась повёрнута в обратную сторону.

Стена, козырёк, тень, прыжок, клыки впиваются в шею другого охранника. Мощные челюсти мигом прогрызают артерию, руки сами собой бьют в области сердца. Снова тишина, снова труп... Только у него стало на пару глотков меньше крови.

-Стой, ты.... - Нож ручкой ударил в переносицу, мышь пошатнулся, а когда вновь перевёл взгляд на упавшего товарища, то непонятной фигуры там уже не было. Зато кто-то схватил за кадык, дёрнул, и припал к кровоточащей ране...

03:34 по местному времени.

-Шестьдесят душ отправились в путешествие. Я обеспечил им путь в Валгаллу, каждый из них пал в попытке меня убить, но... Неужели ты думаешь, что сможешь хоть что-нибудь мне противопоставить? - Киборг, вновь скрытый плащом, сидел на спинке кровати и присматривался к старику-коллекционеру.

-Что тебе нужно? Деньги? - Мышь дёрнулся, когда лезвие слегка кольнуло в шею.

-Ты так и не понял, глупец. Я дал тебе попытку оказаться в райских кущах навечно... И кровь у тебя дерьмо! - Феникс облизал нож, а после неуловимым движением пригвоздил цель канделябром к стене.

И вновь небеса не разверглись, вновь в душе ничего не пошевелилось, вновь чувства не посетили тело киборга. И даже ярости по этому поводу не чувствовалось. Ещё одна ночь зря, ещё души мирных и не очень обывателей будут мечтать угробить его. Но им его не достать.

8:35 по местному времени. Земля.

-Макс, я вызвал тебя не просто так. Надо что-то делать. НА Марсе объявился непонятный маньяк. - Шеф явно не спал эту ночь, красные глаза кролика говорили сами за себя.

-А почему этим должен заниматься я?

-Во-первых, потому что по договорённости мы обязаны помогать мышам. Во-вторых, мы не можем установить точное время смерти, а это уже довольно загадочно, так что "Делорианом" ты не сможешь воспользоваться. И, наконец, в третьих, единственную улику, крохотный волосок, забрали суровые парни из контр-разведки.

-А они то тут при чём?

-Я пытался провести генетический анализ, но, как ты уже понял, результатов не было. Точнее сказать, результаты были, но какие - неизвестно, комп сгорел при попытке их обработать. А потом пришли эти, контры, и всё забрали и посоветовали держаться от всего этого подальше?

-А вы что, так просто им всё отдали? - Набычился Макс.

-И не думай, твой ИНЕРТАН детская игрушка по сравнению с ихними имплантами. Да и с их то полномочиями нас могли всех посадить на кол и объяснения, что болела голова или было плохое настроение, прокатило бы.

-Ясно, короче, надо утереть нос этим гадам. Кстати, а какие есть зацепки?

-Никаких, Макс, вся надежда что ты сам что-нибудь раскопаешь. И ещё, маньяк окажет сопротивление при аресте...

Макс улыбнулся, отдал воинское приветствие и вышел из кабинета...

11:21 по местному времени.

-Что же делать? Зацепок нету, против контрразведки идти - себе дороже, но... Но нельзя отморозка оставлять на произвол судьбы! Эх, если бы знать время, то как же было бы всё просто! - Макс мечтательно закатил глаза и представил, сколько всего можно было бы исправить. Тихий рингтон известил о прибытии файла. - Ну вот, уже и посидеть не дают... ЧТО?!!!! УБЬЮ СУКУ!!!!!!!

За несколько часов до этого:

Человек уже который час ходил по пустыне, без мыслей, без эмоций, без желания жить. Только совсем недавно на него вновь нашла та странная волна уничтожения всего живого, кровь до сих пор не успела засохнуть на его плаще. Позади осталось небольшое поселение мирных жителей, вероятно беженцев с другой планеты - они не были мышами, ровно как не были и плутариками. Но они не захотели его впускать, они стреляли в него а он... Он их всех убил. Жестоко и беспощадно. На жёстком диске были заисаны все их стоны и вскрики, когда он раз за разом насиловал несчастных. И вновь жестокое сердце не изменяло ритм, вновь он был просто статистом. И даже брезгливости не было, Феникс понимал, что он всё более и более теряет человеческий облик, становится тем самым "Гарпуном" модели 42-ВХ, созданным для проникновения в такие места, которые простой обыватель даже не представляет, и уничтожении таких врагов, что не каждый фантаст придумает. Недавно он доказал, что он является одним из лучших убийц во вселенной, а теперь приходилось расплачиваться за сие действие.

-Дружище, Машина, Триста Двадцатый, где же ты! Почему ты ушёл тогда, когда мне ТАК нужна твоя помощь?! Ответь мне, скотина!!!

11:55 по местному времени.

-Майор, разрешите обратиться?

-Валяй.

-Тут был один... человек. Скорее всего человек. Но как он смог стольких уложить не представляю. Ровно как не понимаю, как его не прикончили - судя по следам тут был нешуточный бой, они сопротивлялись до последнего но... Может, я и ошибаюсь, но криминалисты потом вам всё равно это докажут - нападающий не стрелял, - капитан курил одну сигарету за другой, но всё равно не мог унять дрожь - против такого врага ему ещё не доводилось выступать.

-То есть? Он что зарезал их?

-Если бы... Следы такие, будто грудные клетки им вскрывали руками. И ставлю сигарету к тонне золота, что это так и было!

-Можешь оставить себе деньги, не хочу терять сигаету... - Макс в задумчивости ещё раз осмотрел трупы, потом отошёл в сторону и достал телефон. - Недаром я тебя столько лет держал в запасе и нигде не светил... Алле, Ночной дозор, всем выйти из запоя! Адрес - Улица Бердичева восемнадцать, сразу за статуей Свободы!

После такой странной речи майор подкинул телефон и выстрелил в него из бластера. Никто не должен был знать, куда он звонил, а лучшего способа для сохранения тайн ещё не придумали.

-Что ж, ВРАГ, раз ты такой крутой, то посмотрим, как ты выстоишь против Охотника?..

Где-то на Марсе, возле полуночи по местному времени.

-Странно, сколько же я всего пережил... Я - наёмник, хотя совсем недавно обещал Элис спасти её родителей... А ведь полгода назад я всего лишь плавал среди просторов космоса. А ещё раньше убивал наёмников Системы, отстаивая право для существования своего вида. Сгоревший в многомиллионном пламени здесь, на Марсе, я нашёл здесь свою любовь, свою семью и своё... Проклятье? Если бы не "дыры" Система не заметила бы меня, но если бы не они, я бы не повстречал ЕЁ... А ведь раньше я был разведчиком, искуственный катализатор и ингибитор развития человечества... И кусок замороженного мяса, полторы сотни тыщь лет видящий сны... Охотник, послушная игрушка, киборг... опять существование в виде ничего не значащих кусков плоти, живущих лишь по прихоти импланта и учёных... А ведь раньше я был человеком, командиром ликвидаторов, я был с друзьями, сражался за свою Родину... Хотя, был ли я человеком? Я, кому ещё в детстве вживили микрочип, кого не спросили, но подарили жизнь и... кого сделали превосходным солдатом! - Феникс прикрыл очки рукой, откинувшись на склоне холма. Тут же пришли воспоминания родной Земли...

Более 150000 лет назад. 21:53 по местному времени.

-А я говорю, что он уже всё рассказал! Неможет человек с гвоздём под ногтем молчать!

-Оборотень, себя вспомни! Много ты сказал, прежде чем мы тебя вытащили?

-Призрак, не сравнивай меня с эти выродком!

-Так, всё, будем действовать с максимальной жестокостью! Наших тут нет, врагов - туева хуча, так что не препираемся! Нам НУЖНЫ эти сведения, и точка! Да и, в любом случае, наша главная цель - акция устрашения, не забывайте об этом! - Ещё молодой Феникс рывком поднялся с пола и, в задумчивости положил ножку от стула в костёр.

Призрак и Оборотень переглянулись - они уже привыкли доверять во всём, что касается тонких наук и эксклюзивных действий своему командиру. Хотя у них, что ни говори, получилась просто замечательная команда: Феникс разрабатывает план конкретных действий, Оборотень осуществляет обширную огневую поддержку, а Призрак, отличный сенс, способна за полкилометра на пару минут отрубить часового. И плевать, что им на троих нету и шестидесяти, что за их отрядом гонется вражеская контрразведка, главное - они вместе и они верят в себя, в своё командывание и в победу. И всеми силами приближают этот день.

-Призрак, тебе бы лучше отойти, воздухом подышать...

-Угу, щаз! Через что пишется, с или з? - Девушка со скептисом посмотрела на Оборотня. - Слушай, я трупов и навидалась и наделалась... Да и пытать приходилось...

-Ладно, как знаешь. Тогда стащи с него штаны. И трусы не забудь! - Феникс заботливо, в несколько слоёв, заклеил скотчем рот пленника, затем "по-доброму" улыбнулся и заглянул в глаза. - Ну что, будешь молчать? Ну я так и знал! А вот что ты на это скажешь?

По его молчаливому согласию Оборотень схватился было за лежащую в костре ножку, но, обжегшись, с шипением её бросил.

-Бля, ну перчатки то на что? Всё самому, всё самому...

Раскалённый металл отдавал багровым, источал волны жара. Волосы на заднице пленного скрутились, запахло палёным. Противник, ещё совсем молодой паренёк, задёргался, замычал, но было поздно - Феникс принялся медленно погружать раскалённую железку в анус несчастного. Вой был слышен даже сквозь кляп и скотч.

-Ну я же говорила, надо было больше ему в рот запихнуть, - на лице у Призрака не дрогнул ни один мускул, лишь её прелестный носик чуть смотрщился от неприятного запаха палёной шерсти.

-Да я и так ему чуть рот не порвал, правда. Фень?

-Правда. Вот скажите, правду говорить легко и безболезнено, а вот врать - неприятно и больно, ведь так? Ну и почему же все предпочитают врать? - Феникс сделал круговое движение ножкой по часовой стрелки, пленник упал в обморок. - Привести его в чувство. А я пока железку вновь нагрею...

***

Сейчас, спустя столько лет, он уже не помнил, что сказал тот паренёк, да и не было это важно. Хотя, окажись он вновь в такой же ситуации, он бы поступил бы так же. И точно также не испытал бы никаких эмоций - надо, значит надо. Он ради победы не жалел ни свою команду, ни себя, он остался без руки, его тело рвали на части осколки и шрапнель, сжигал напалм, давили взрывы, так почему ему жалеть какого-то призрака прошлого? Зачем?

-И вновь я думаю как машина, вновь эмоции остались где-то позади... - Киборг поднялся с земли и побрёл в сторону следующей точки связи: вдруг, когда он в следующий раз будет убивать своих, человеческое начало вернётся? Хотя бы ради того, чтобы убить чудовище под кодовым названием "Феникс"...

22:44 по местному времени.

-Хм, я уже три месяца как наёмничаю, а сдвигов нет. Может, я выбрал не тот путь? Может, человек Систему не сломает? хотя я это и так знаю! Но что тогда? Конечно, Систему может побороть лишь другая Система, но где мне её взять?.. - Феникс, погружённый в свои мысли зашёл в ангар для получения очередного (и последнего как он уже решил) задания от плутарика, но что-то сразу насторожило киборга. Мысли быстро сменили ориентацию. - Хм, он не один. Такого раньше не было. Штабели те же, но часть не резонируют. Раньше тут было больше пыли, сейчас чисто. Чёрт, засада, уходить поздно.

-Наёмник, кто ты? - Плутарик сразу взял быка за рога, он держался нагло и уверенно. - Я ни разу не видел твоего лица. Подними капюшон.

-Пидарас, прошлое задание не было оплачено согласно регламенту. Хошь, чтоб я тебя взъебал за это? - Лучший способ вывести противника из равновесия - сбить с толку.

-ЧТО??? Да как ты смеешь! Взять его! - Рука плутарика метнулась к кобуре, но было уже поздно.

Из-под плаща метнулась сабля, Феникс одним взмахом отсёк кисть у рыбомордого, затем, обратным движением, перерезал глотки у него и одного из телохранителей. Второй охранник (судя по внешнему виду - вантианец, огромная рептилия с молниеносной реакцией, предпочитающие холодное оружие) попытался провести излюбленный и неожиданный приём своей расы - одновременный удар электроножами с обеих лап, но откуда же он знал, что Феникс уже не раз и не два сражался с вантианцами, пока доказывал Системе свою ценность. Поэтому киборг не стал отпрыгивать назад, не стал уклоняться или защищаться, что ожидал противник, человек просто всадил три пули из "гюрзы" промеж глаз. И ещё две в каждое из трёх сердец рептилии. И тут на сцене появились новые действующие лица...

-Крионом бей!

-Уже термобар запустил!

-Химией херач!

-Ату его! В штыки!

Опыт, скорость и встроенный боевой микрочип позволили Фениксу уйти из-под первого шквального огня, хотя несколько зарядов плазмы он получил. Зато термобарическая граната, обязанная раскатать его по всему ангару, "всего лишь" разорвала ему барабанные перепонки и едва не отделила плоть от металлического скелета. Киборг выжил, а вот сабля нет, так и оставшись обломком стали на бетонном полу. Пистолет посылал пулю за пулей, но в ответ били бластеры и летели гранаты. Раскалённая плазма и сильнейшая кислота сильно побили и тело и металл, левая рука отзывалась с огромным запозданием, часть сочленений было выведено из строя, но сдаваться на милость победителям не имело смысла. Перед мысленным взором Феникса возник красный треугольник на белом фоне, и в тот же миг время замедлило свой ход.

-Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь... - Таймер отсчитывал время до перегрузки системы, но пока всё энергообеспечение работало напрямую от реактора. Боеспособность отдельного кибернетического живого организма под кодовым названием "Феникс", проэкт "Охотник-Хранитель" возрасла на порядки.

Вот человек на миллиметр разминулся с летящей пулей ( в его сознании она отпечаталась продолговатым куском стали), отбросил гранату в сторону противника (надо вещи возвращать, а брать чужое - нехорошо, как учила Феникса его мама), дорвался до ближнего боя... А дальше получилось фирменное побоище: для элитного подразделения плутариков Феникс казался смытой линией, они умирали, сами не поняв как и кто это сделал. Но вот замкомвзвода был тёртый калач, видя неминуемую гибель он сам сорвал предохранители со всех своих оставшихся гранат и... Мощный взрыв смешанного боеприпаса припечатал Феникса с стене ангара, оставив заметную выемку. Левая половина тела, попав под действие криогенной заморозки обнажилась, сквозь остатки мышц выглядывала сталь, многие системные шины оказались повреждёнными, в мозг картинка извук поступали с задержкой и с помехами. Очки, странное дело, выдержали этот ад...

23:00 по местному времени.

Десять минут беспомощности - дешёвая цена за целых шестьдесят секунд неуязвимомсти, ведь многие так хотят хоть на миг превратиться в Бога Войны. А Феникс им и был, хотя всё реже и реже вводил себя в это состояние - как ни крути, а он уже не мальчик, по любым меркам. Его железо просто "устало", его ресурс уже давно выработался. И лишь топлива ещё должно было хватить на следующие двести тысяч лет.

-Так, бывало и хуже, ты знаешь, Сатурн, бывало и хуже... - Мощнейшие ментальные блоки глушили боль, но её отголоски иногда пробивались. К сожалению, медпакет существовал лишь в виде осколков и обрывков не более микрона. - Интересно, а с хуя ли засада? Что-то они замышляют...

До портативного компьютера плутарика киборг шёл долгих пять минут: ноги плохо, очень плохо слушались. Но его упорство оказалось ненапрасным: жёсткий диск устройства остался цел, поэтому вытащить всю необходимую инфу было делом техники. А вот то, что там оказалось написано Фениксу не понравилось, он на пределе возможностей заковылял к оставленному в двух километрах байку...

01:05

Кон ещё раз осмотрел вражеские войска в бинокль. Сомнений не было, миротворцы никак не ожидали нападения. Короткая команда и низкий гул летящих мин. Первые взрывы образовали огненый мешок, второй залп выкосил несчастных, сидевших на броне.

-Дети. Ха! Чтож, я столько лет ждал этого момента, чтобы расквитаться за всё! В бой! - И сам, в первых рядах повёл свои силы в атаку. А ещё бы не повёл: экзоскелет позволял выдержать прямое попадание ракеты класса воздух-земля и, в ответ, снести того наглеца, её запустившего.

***

-Занять круговую оборону! Коробочки - внешний периметр, мотоциклетчики - первый эшелон! Гражданским не высовываться! - Марси энергично командывала, не позволив паники превратить солдат в стадо баранов на заклании. - Штаб, на нас напали. Красный код, нужна поддержка авиации и транспортники для авиации. Держим круговую оборону от превосходящих сил противника!

***

Сигнал боевой тревоги застал Стар за крайне важным занятием - мышка отчитывала механиков. Причём, даже с применением некоторых запрещённых уставом методов.

-Да вы, раззвиздяи долбанутые! Расстрелять бы вас, чтоб на всю жизнь запомнили, да патронов жалко! Чёрт, боевая тревога, повезло вам! Эскадрилия, по машинам, вылет через девяносто секунд, жду доклада!

***

Мотоцикл умер за два километра до места боя. Горючка ещё была, а вот рама и подвеска просто не выдержали бешеной гонки по пересечённой местности и переднее колесо отвалилось. На полной скорости Феникс ушёл через руль, кое-как сгруппировался, но повреждённый скелет не позволил провести это безболезненно и человек со всего маху впечатался лицом в камень. Очки треснули, в голове помутилось, но зато он сумел различить странные символы на этом камне. Зрение подводило, он ощёпал валун, понял, что это, скорее всего, надгробие, а вот письмена... Этих записей на Марсе быть не должно. Как не должно быть нигде во вселенной, если только...

-НЕЕЕЕТ!!!!! - Жуткий вой разорвал ночь, это имя дарило ему надежду, ради этого имени он и жил, и воевал с Системой, и убивал, и семнадцать лет был неизвестно где.

От резких движений стёкла у очков всё же рассыпались и огненная сущность Армагеддона - подарок Системы, показала будущее. Он увидел, как это место постепенно заносится песком, как могила распадается на камушки, а ветер переносит прах. Он видел, как Солнце разрослось и пожрало Солнечную, как оно схлопнулось, а потом, спустя ещё вечность, схлопнулась и Вселенная. чтобы вновь разродиться ещё одним Большим Взрывом и повторить всё снова. Все его потуги казались несущественными, действия - ничтожными, ведь нельзя ничего изменить... Пальцы киборга пронзили глазницы, разум тут же сковала волна боли, но Феникс был ЧЕЛОВЕКОМ! И он собирался сражаться до конца. А для этого было просто жизнено необходимо избавиться от Системы, поглатившей его, уничтожевшей его сущность.

-Простите, друзья, что я вас предал. Но искупить я смогу... - Эхолокатор работал, пусть и с переменным успехом, в кулаке остались два комочка слизи.

***

-Полковник, звено штурмовиков на направлении тридцать. Понял, зенитчики - огонь. - Кон и сам выпустил все четыре своих ракеты, затем вновь перевёл огонь своего бластера на позиции мышей. Пока тяжёлая броня танков и БТРов спасала миротворцев, но он был не один. - Спасибо, Макс! Давно я так не развлекался! Жаль только, что ты не знаешь, КАК я использую свои полномочия...

***

-Эскадрилия, противоракетный манёвр, приготовиться к РЭБ-удару, всем перейти на ручное управление. Держись! Стрела-два. Стрела-три, Стрела-пять, на вас уничтожение ПВОшников, Стрелы четыре один и шесть - радистов. Остальным валить живую силу мудаков!

***

Бег, как ни крути, всё же будет медленней езды. Тем более на сломанных ногах. Тем более на звук, пусть даже ультразвук помогает ориентироваться в темноте. Поэтому Феникс, как только появилась возможность раздобыл автотранспорт - старенький санитарный джип, стоящий в километре от места боя. И дальше уже пришлось довериться интуиции, так как 50 метров, на которые он мог "видеть" машина пролетала за пару секунд. Но, тем не менее, выделить главного интуиция помогла - джип протаранил Кона, державшего наиболее опасное напрвление - на краю каньона, через который могли бы уйти миротворцы, если бы не...

Если бы только миротворцы могли бросить мирных жителей, они бы смогли уйти. Если бы на место Феникса был бы Триста Двадцатый, то он бы опознал в экзоскелете противника улучшенную модель шагала - двухметрового тяжёлого робота и знал бы, куда стоило бы атаковать. Если бы Феникс мог видеть, он бы сделал бы всё по-другому. Если бы наёмники не были бы так увлечены атакой колонны, они бы разнесли к чёрту санитарный джип. Если бы эскадрилия Стар прилетела бы на пару минут позже, они бы не попали бы под удар. Но история не знает сослагательных наклонений.

Феникс выпрыгнул поздно, слишком поздно, пусть он и успел ухватиться за край обрыва, но хлипкий грунт осыпался и киборг начал свой полёт в бездну, куда мгновением позже рухнул Стрела-шесть...

Конец всем печалям, концам и началам...

Когда мимо пролетел штурмовик Феникс охренел. Но долго охреневать не позволили - через каких-то сто футов падения была жёсткая посадка. Очень жёсткая. Хорошо хоть, что камень попался мягкий и боекомплект вкупе с топливом самолёта не взорвались. Зато просто поваляться и прийти в себя мне не дали - Кон, кое-как приведя экзоскелет в вертикальное положение, контуженный, попытался было расстрелять наглеца, но лазерный пулемёт не выдержал удара джипа, множественных попаданий миротворцев, падения... Да и сам Кон понимал, что раз он не чувствует ног и мигает красная лампочка, то дело труба. Но отомстить стоило. Тем более, что рядом лежал виновник его бедствий. Шагал занёс "ногу", намереваясь обрушить пять центнеров на измученное и полумертвое тело полу-человека.

Пилот Стрелы-шесть выжил. Несмотря на удар, падение, множественные переломы и жуткое внутреннее кровотечение. Но выжить то он выжил лишь благодаря ставшему уже привычным амулету "Последний Шанс" - мощнейшему наркотику, позволяющему пилоту не умирать как раз на время выполнения задачи. А вот спасут пилота или нет - это уже другой вопрос. Но сейчас пилот был жив, но сломанная кисть никак не хотела сжать джойстик управления авиационной пушкой и разнести к чертям Кона!

Феникс всё же, несмотря на боль, рвущую психоблоки, несмотря на порванные вены гидроусилителей, всё же дёрнулся, Кон, вместо того, чтобы раздавить упрямца, расплющил и оторвал ему ногу. Киборг дёрнулся, ещё немного крутанулся на земле и вонзил нож в сервопривод шагала. И верный сандериумный клинок пробил плутаркийскую сталь, с трудом, но пробил.

Экзоскелет Кона дёрнулся, но "ноги" больше ему не подчинялись, полковник упал, пополз на манипуляторах к Фениксу, а тот отползал прочь. Увидь кто со стороны, да хотя бы тот же Стрела-шесть, умер бы со смеху: два практически мёртвых калеки гонятся друг за другом. А ещё один никак не может найти в себе силы окончить всё это одним росчерком пушки. И, что самое главное, все трое до жопы опытные, каждый из них пролил океан крови и не раз отправлял на смерть товарища, каждый из них не раз глотал собственный стон и без жалости резал свою плоть. А сейчас они никак не могли решить, кто же должен первым сдохнуть! И ведь все не глупые, все понимали, что скоро умрут, а всё же цеплялись за старый, как Вселенная принцип: "Да, я скоро умру. Но пусть ты сдохнешь сегодня, а я - завтра!"

Манипулятор поймал Феникса - как ни крути, а Кон был наиболее сильным и получившим наименьшие ранения. И тут же манипулятор сжался, давя сверхкрепкие сандериумные кости ноги киборга. Другой манипулятор сверху вниз, подобно адскому молоту в преисподней, долбанул человека в грудь, но защита реактора выдержала, хотя тело и вошло в грунт. Ещё раз поднялся манипулятор и вновь опустился, всё глубже вгоняя Феникса поближе к Сатане, ещё раз поднялся... И тут ударила авиационная пушка. Тяжёлые трёхсот граммовые болванки из обогащённого урана в клочья порвали броню шагала, но до тела Кона не достали, наёмник развернулся, всё ещё держа Феникса в "руке", пытаясь прикрыться им...

И Феникс выстрелил. Из боевого манипулятора. Всеми тремя зарядами одновременно. Прямо в смотровой щиток, уже изрядно потрескавшийся от повреждений. И Кон рефлекторно отбросил киборга. И заряды прошили бронестекло и превратили голову тауронца в кашу. И Стрела-шесть уронил голову на штурвал. И Феникса прибило к борту штурмовика, насадив на части брони, перебив позвоночник. И упасть он не смог, так и оставшись распятым на огненной колеснице смерти. И никто уже не видел, как реакторный отсек шагала подвергся перегреву, а охлаждающий контур, который должен был стравливать температуру, гакнулся после очереди истребителя. И высокоактивное, нагретое до полуторатысячи градусов по Цельсию, топливо выплеснулось на дно каньона, мгновенно известив окружающих (если они имеют счётчик Гейгера, естественно) о необходимости сваливать подальше.

01:55

-Командир Стар, "майский день" от шестой Стрелы! Он ещё жив, как слышите меня? Передаю координаты.

-Принято. Мой Даймонд не медицинское судно, так что вызывайте медбот! Стрела-три, Стрела-Один и я будем охранять этот сектор. И побыстрее, "Последний Шанс" действует не больше получаса, по себе знаю!