***

Пыль медленно оседала над полем боя.

- В который раз мы обрушиваем его башню? - риторически поинтересовался Винсент.

- Я сбился со счета, - хохотнул в ответ Дроссель.

- Что это было? - вдруг заволновался Модо, поводя ушами. - Вот, опять.

Из-под обломков здания явственно донесся стон. Женский голос.

- Неужели придавило прохожего? - ужаснулся великан, спрыгивая с Лил Хосс и принимаясь разбрасывать камни. Через минуту искомое обнаружилось - среди обломков Модо увидел миниатюрную девушку с огромными острыми ушами и серыми волосами необычного оттенка, одетую в изодранную футболку, кожаные штаны и тяжелые подкованные сапоги. Хорошенько разглядеть ее не удалось - кровь из сломанного носа залила все лицо, лишь врезались в память большущие зеленые глаза, с любопытством разглядывающие его. О том, что странное существо - не человек, догадаться было несложно, а заметив на запястьях девушки кандалы с обрывками цепей, Модо понял, что и союзницей Лимбургера она вряд ли была.

- Эй, ну что там? - Любопытный Винсент слез с Ракеты и направился в сторону брата. Движение, видимо, напугало незнакомку, она взвизгнула и, подавшись вперед, обвила шею Модо своими маленькими руками.

- Э-э-э, вы как, мэм? - покрасневший великан вытащил ее из завала и попытался поставить на землю, но девушка его не отпускала.

- Н-нос... - заявила она приятным грудным голосом и потеряла сознание.

***

Необычное создание пришло в себя, когда они подъезжали к гаражу. Чарли ошеломленно уставилась на покрытую пылью и кровью коротышку, мертвой хваткой вцепившуюся в бионическую руку Модо и следующую за ним по пятам.

- Нашли на обломках небоскреба рыбьей морды. - пояснил Дроссель. - Кажется, она ранена.

- Как тебя зовут? - спросила Чарли, подходя поближе. Девушка тут же юркнула за спину Модо и, высунув голову из-под его локтя, сердито зашипела. Мыши недоуменно переглянулись.

- Попробуй ты, Модо, - посоветовала Чарли, отходя в сторону.

Великан пожал плечами и повернулся к незнакомке.

- Я - Модо, - мягко сказал он. - Это Дроссель, Винни и Чарли. Друзья. А ты...?

- А-ра-ни. - с усилием ответила девушка.

- Арани. Откуда ты? - подал голос Дроссель.

- Я... - острые уши забавно растопырились. - Я... НЕ ПОМНЮ! - вдруг заорала она и уткнулась сломанным носом в плечо Модо.

- Ну что-нибудь ты помнишь? - осторожно начала Чарли. - Сколько тебе лет? Хотя бы, какой ты расы?

- М-м-м. - Арани замотала головой, продолжая всхлипывать.

- Ну-ну, все будет хорошо. - Модо добродушно погладил девушку по голове. Плач почти тотчас же стих, а после еще одного движения его руки по ее спутанным волосам, раздалось довольно громкое урчание.

- Она думает, что она - кошка? - изумилась Чарли.

- Оборотень? - тут же предположил Дроссель.

- Нет, - не задумываясь ответил Винни. - Иначе я бы уже чихал без остановки.

- Допустим. И что нам теперь с ней делать?

- Надеяться, что память скоро восстановится, куда мы ее в таком состоянии денем? - усмехнулась Чарли.

***

- Тебе нужно принять ванну и переодеться, - настаивала Чарли.

- Ванну? - Арани бросила кандалы, с которыми играла с момента, как Модо их с нее снял, и в смятении принялась тянуть себя за уши.

- Пойдем. - вздохнула механик.

Когда ванна была готова, Чарли сумела найти в своем гардеробе несколько старых вещей, которые могли бы подойти Арани, и даже уговорить девушку раздеться. Чарли заинтересовала необычная татуировка на плече Арани - рогатый череп, окруженный какими-то символами, значение которых хозяйка тату все равно вспомнить не смогла. Далее Чарли столкнулась с очередной проблемой - как только она попыталась выйти, Арани заскулила и, выбравшись из воды, последовала за ней.

- Что? Что такое? - Чарли едва не рассмеялась, глядя на мокрое встрепанное существо, уцепившееся за ее рукав. - Боишься оставаться одна? - догадалась она. - Хорошо, я посижу.

Чарли взяла завалявшуюся на полке для чистых полотенец книжку и присела на бортик ванны. Этого было достаточно, чтобы Арани вернулась в воду и блаженно там растянулась. Через полчаса в дверь негромко постучали, и Чарли отметила, что успокоившаяся "кошка" не обратила на звук никакого внимания.

- Чарли, можешь подойти на минутку? - раздался из коридора голос Дросселя.

- Иду! - механик забыла, из-за чего, собственно, сидит в ванной, и пошла помочь Рыжему с мотоциклом...

Появление в общем зале Арани, на которой была только мыльная пена, произвело потрясающий эффект. Винсент с грохотом свалился со стула, опрокинув на себя пепельницу, Модо от неожиданности выплюнул пиво фонтаном и громко закашлялся, а Дроссель уронил себе на ногу гаечный ключ. Все трое густо покраснели.

- Мне там страшно. - Буднично сообщила Арани, прежде чем побагровевшая Чарли затолкнула ее обратно в ванную.

***

- Самое время поужинать. - Винсент с удовольствием принюхался к аромату жарящихся сосисок и плюхнулся за стол.

- Интересно, чем кормят межпланетных кошек? - задумался Модо, искоса глядя на усевшуюся рядом Арани, которая время от времени терлась щекой о его плечо.

- Мррр.

Обнюхав хот-доги, "кошка" сморщилась и занялась исследованием банки с пивом.

- Что за кошмар ушастый,. - засмеялась Чарли. - Сейчас приду.

Когда механик появилась в дверях комнаты с пластиковой тарелкой в руке, Арани шумно принюхалась. Кусок жареной рыбы из ближайшей тошниловки исчез мгновенно, о том, чтобы хоть вытащить кости, и речи не шло. Чарли поднялась, намереваясь достать из холодильника молоко, но Арани уже решила вопрос с питьем - рывком открыв банку и облившись пеной с ног до головы, она принялась с воодушевлением поглощать пиво.

- Смотри, не переусердствуй с этим, сестричка, - сказал Дроссель, уворачиваясь от струи пены из уже третьей банки "Будвайзера". Арани подняла голову и внимательно проследила, как он прикуривает, после чего протянула руки к сигаретам, ничуть не смущаясь фактом, что пачка засунута в передний карман джинсов мыша.
- Ой! Кыш! - Дроссель отодвинулся от загребущих лап и бросил сигареты на стол. Одна из них тут же была съедена.

- Так дело не пойдет, - Модо отобрал у Арани пачку и сам закурил.

- Ты же бросил! - тут же прокомментировал Винни.

- Не каждый день на тебя сваливаются домашние питомцы. - парировал великан, поднося Арани зажигалку и дивясь, когда она уже успела подпалить челку и обжечь свой многострадальный нос.

***

Время было к полуночи, мыши развалились на диване перед телевизором, а "кошка" весь вечер упрямо просидела на ковре у ног Модо. После пятой банки пива Арани стала клевать носом. Немного подумав, она свернулась клубочком и задремала.

- Арани! - позвала Чарли. - Вставай, я тебе на диване постелила.

- Я тоже - ик! - спать, - Винсент затушил окурок и, задевая все углы, побрел в спальню.

Вскоре спать отправились и все остальные. Однако, как только свет был выключен, Арани захныкала и завозилась. Через пару минут Модо с ужасом обнаружил, что "кошка" забралась к нему под одеяло, по дороге наступив Винни на хвост, и мирно засопела, прижавшись лицом в его мохнатому боку. Со стороны кровати Дросселя донеслось приглушенное хихиканье.

Утром Арани разбудила своего "хозяина", блаженно урча и по-кошачьи ластясь щекой к его щеке.

***

Через неделю с небольшим Арани совершенно освоилась. Память к ней не возвращалась, но пользоваться туалетом, обращаться с банками и зажигалкой, есть сосиски и довольно связно говорить она уже вполне умела. Впрочем, ее кошачьи замашки никуда не делись.

Вся компания отдыхала на берегу реки, любуясь закатом и потягивая пиво. Арани сидела на траве, сосредоточенно играя с хвостом Модо, когда ее внимание привлек идущий по берегу высокий длинноволосый мужчина с татуированным лицом. Он тоже заметил девушку и остановился как вкопанный.

- АРАНИ! - вдруг истошно завопил незнакомец.

- КЗАР!!! - взревела девушка, почти оглушив мышей.

Мужчина подбежал к ним и сходу рухнул на колени перед девушкой, подняв столб пыли.

- Я болван! Недоучка! Карлик! Как я ухитрился тебя не туда телепортировать? Меня твой тифлинг чуть не съел! Мы уже столько мест обыскали! Я... - тараторил он.

- Так-так, вижу, ты ее знаешь? - перебил монолог незнакомца Дроссель.

- Я? Ну конечно! Извините мои манеры, - мужчина поднялся и церемонно поклонился. - Меня зовут Кзар Зент, мы с Арани давние друзья, семья почти что, хехе. Мы не с этой планеты.

- Как ты мог заметить, мы тоже. Откуда вы? - полюбопытствовал Винни.

- С Торила, - вмешалась Арани, ее глаза сияли. - Так что ты там натворил, Кзар-дорогуша?

- Эмн... С неделю назад я нашел в библиотеке удивительнейший свиток и решил незамедлительно тебе показать, а для этого телепортировать тебя прямо из дома к себе в лабораторию. А вышло что-то совсем не то, и с тех пор тебя все искали. А ты не могла и весточки подать? - надулся он.

- Так уж совпало, - примирительно вставил Модо. - Она потеряла память, а мы разнесли портальное устройство.

- Торил... - задумался Дроссель. - Никогда о таком не слыхал.

- О, это удивительнейшее место! - Кзар восторженно захлопал в ладоши. - Вам надо будет обязательно у нас побывать. Я могу написать телепортационный свиточек... - Он замолчал, недоумевая, почему все мыши дружно расхохотались и замахали руками.

Конец