Операция "Затаившийся гепард или слон в посудной лавке"

Дисклаймер: Персонажи придуманы мной, за исключением оригинальных персонажей "BMFM" и придуманных другими людьми, персонажи Стар, Марси, Макс принадлежат Black Star, Marsi и Максу, коммерческой выгоды не преследую. Часть Марс написана в соавторстве с Marsi и Максом. Персонажи Стиф и Мерлай имеют прототипы, использованы с их ведома и разрешения. Часть Земля - pov. Мерлай
Жанр: agnst, action.
PG-17.
(Автор не видит мир таким, каким написал)

Операция "Затаившийся гепард или слон в посудной лавке"
Окончание (продолжение)

Земля.

«Друзья - люди, чьи слова Вам дороже буквы закона» - Исповедь Грешника, американская глава № 5

День не задался с самого начала: в туалете опять закончилась бумага, а в коридоре кто-то опять выкрутил лампочку. Да ещё Петрович вновь, скотина, не выключил воду, опять затопили соседей. Хорошо хоть, что я успел ещё вчера доесть борщ, а то холодильник в стомиллионный раз отдал душу своему крионовому богу. Ладно, телевизор пашет, и то хорошо, а перекусить можно и яичницей… Хотя, Петрович, скотина, снова все яйца выпил! Нет, день абсолютно потерян, по телеку вновь показывают манифесты у Марсианского посольства, опять кому-то не нравится присутствие мышей, отрадно лишь одно - на этот раз никто никаких провокаций не делает. А то уже надоели эти, якобы «зверски замученные мышами дети». Ага, как же, насмотрелся я на таких детишек ещё лет десять назад, до сих пор по ночам бока колют, а в горле ком обиды - за что? Ну что я им сделал плохого, просто сказал, что не все люди достойны называться людьми, а мыши… Да, закончить я тогда не успел.
Звонок. Интересно, кто это так долго на кнопку жмёт? Небось, опять к Петровичу врачи пришли. А вот хрен я дверь им открою! Пусть загибается, скотина! Блин, вот упёртые. Хотя нет, уже перестали. Ушли, наверное? Ну и пусть, так, что у нас тут по НТВ, опять ужастики? Расчленёнка, изнасилование, каннибализм и наркомания. И это передача для детей? Куда мир катиться!
-Здравствуй, Мерлай. Куда свой нейроимплант дел?
Голос над самым ухом заставил подпрыгнуть, кулаки, отозвавшись на забытый позывной, едва не врезали незнакомцу между глаз. Лишь чудо помогло незнакомцу увернуться:
-Ты кто? И откуда знаешь про… - Внезапно я всё понял, и мне стало ужасно за себя стыдно. За свои старые треники и майку с дыркой, за недельную щетину и круги под глазами, за месячный запой и потерянную надежду. - Я не помню, кто ты. Но раз знаешь, ЧТО у меня было, то мы виделись ещё ТАМ. Но раз ты не знаешь, почему я стал таким, то ты слишком долго не появлялся на Земле. Скажи честно, как там?
-Нормально, если это можно сказать про безжизненную пустыню. Войны, официально нет, а снаряды продолжают падать. Боюсь, что осколки могут долететь и сюда. - Бесстрастное лицо, непрозрачные очки, уверенный голос. - Мерлай, что с тобой произошло? Что тут, чёрт возьми, произошло?
Накатила апатия, ведь не чудо помогло избежать удара собеседнику, а моя дряхлость. А он стоит, такой, молодой и сильный. Ненавижу!
-Есть такое слово - старость, и от него нет спасения. Ты получил ответ? Тогда убирайся!
-Я то уберусь, а вот ты - вряд ли. Через три минуты максимум сюда войдут штурмовики. Или же взорвут эту хрущёвку на хрен! Знаешь, если же её разнесут, то, наверное, все обрадуются, ты только представь, какой нормальный дом тут можно отгрохать? Интересно, на всю Москву ещё хоть парочка таких же конструкций осталось? Ну или, на худой конец, коммуналок… Кстати, забыл представиться - Феникс. - А вот теперь собеседник явно улыбался, ошеломить ему меня удалось.
-Как, как тебя взорвут? Как же так? Да и вообще, Фениксу я сам надгробие делал, так что воскреснуть он явно не в силах!
-Ага, конечно. А ты учитывал, что я мог не умирать? Ладно, как хочешь думай, у меня к тебе деловое предложение. Принимаешь?
-Зачем я тебе сдался то? Стрелка найдёшь и помоложе, а что я ещё умею. Да и не вижу не единого предложения с твоей стороны.
-Я предлагаю тебе жизнь. И силу. А ещё предлагаю умереть не от цирроза печени или в грязной комнатушке, а по-нашему, на бегу. - Тут Феникс достал ампулу. - В этой штучке находится несколько миллионов стволовых клеток. Ты знаешь, ЧТО они тебе принесут?
Удар ниже пояса, жестокий и бессердечный. Надо было что-то решать. Если верить гостю, то у нас оставалось всего лишь пара минут.
-Ладно, чёрт с тобой! Коли! Но ты мне обещал повернуть время вспять, а с одного сеанса такое не делается!
-У меня есть несколько убежищ, там тебя и подлечим. А теперь - на выход. Уходим через следующий этаж.
С этими словами Феникс что-то мне уколол, наркоман хренов. Вот как всегда, полные карманы какой-то дряни носит, прикрываясь тем, что это «всего лишь стимуляторы». Ага, как же, а фиолетовые стены и сворачивающиеся в трубочку шкафы из-за вчерашней печеньки. Ладно, всё равно, мне без допинга не одолеть безумный темп, киборгом заданный. Нет, ну какого хрена я по утрам пробежку не делаю? А, ладно, не уйдём мы, это как пить дать, сейчас оперативные группы не такие как раньше были…
Внезапно что-то рвануло парой кварталов левее, хорошо так рвануло, стёкла так и полетели. Слава Богу, что этот искуситель ещё успел меня к себе прижать и плащом закрыть, а то валяться мне, как Петровичу, скотине, с порезанной мордой на полу. Ладно, мы пока целы, а там будь что будет!
-Что всё это значит? Кто за тобой охотится?
-Вот так всегда. Почему же нельзя подумать, что это не Феникса хотят убить, а тараканов выводят! Контрразведка и разведка. Причём объединённых стран, так что эти парни достанут меня только так. Или я их, тут уж кому повезёт, - сказал киборг и выпрыгнул в окно вместе со мной.
Нет, я, конечно, любил экстрим, но не настолько же! Надо предупреждать, что успел кошку бросить, а не так, аки самоубийца. Над ухом затрещали выстрелы, мимо носа проскочил магазин, снова выстрелы, асфальт сильно ударил по ногам.
-Ходу. Надо до гаража добраться, тут километра три ещё.
Нет, повстречай я такого в тёмном переулке, сам бы все деньги отдал. А ты гляди, вышиб стекло у припаркованного «Запорожца», не посмотрел, что раритет, ручная сборка, сейчас такие дороже «Мерседесов» стоят. Интересно, он чей? Я запрыгнул на соседнее сиденье и с удивлением обнаружил там старый ПМ. И зачем мне эта рухлядь? На металлолом сдать?
-Будешь прикрывать. Стреляй хотя бы в нужную сторону. Обращаться с ним тебя должны были научить ещё в учебке.
Вот так всегда. Сначала наобещают с три короба, а потом окажется, что всё равно ничего так просто не будет. Ладно, хорошо хоть, что пистолет старый, ещё без обязательного микромодуля, так что стрелять можно. Но вот в кого стрелять? Эх, жаль, Петрович, скотина, опять валяется, вот вышел бы подышать воздухом, ему полезно было бы…
Как ни странно, но старичок с двигателем в попе домчал нас до искомых гаражей ракетой. Зачем только менять? Ну да ладно, раз надо, то надо. Феникс лихо притормозил возле обычного с виду бокса, выскочил из машины, успев крикнуть, чтоб я пошевеливался, и аккуратненько приоткрыл дверцу, что-то быстро срезал и только тогда распахнул её и для меня. Хотя, в принципе, понятно, что он там творил - вон, «фенька» в растяжке стоит. Тоже, откуда только достал? Но, взглянув, зачем меня привели, можно было не удивляться гранате, стоящей на вооружении ещё в прошлом веке - посреди бокса, сиял новенький «Цундапп» - мотоцикл-вездеход времён Второй Мировой. Блин, ему же уже, как минимум, восемьдесят лет! Жаль, правда, что без коляски, а то бы мы прокатились, все бы явно на какой фильм подумали.
-Что стоишь, садись за руль!
-А оно поедет?
-Мерлай, я тебя ударю.
-Точно поедет?
-Сильно ударю. Его же немцы делали, да и я до ума довёл. Тут движок на половину из композитов, шины малость изменил, и корпус. Ладно, садись, ты как хочешь, а нам надо до МГУ добраться.
Нет, я, конечно, знаю, что знание - сила, но чтобы на столько? Эх, вот все бы так студенты в универ рвались, не взирая на перестрелки и прочее… Кстати, а ещё один «старичок» довольно резво выскочил из гаража, причём через совершенно иной вход, и успел даже отъехать метров на двести, как на месте «ракушки» раскрылся гигантский огненный цветок. Причём, судя по реакции киборга, взрыв был его рук.
-Сдурел? А если бы там были люди?
-Три обдолбанных наркомана проникли на территорию гаражного кооператива, где устроили поджог. В результате взорвался склад террористической организации «Равные Права Бурундучкам». Погибло столько-то мирных жителей.
-Изувер!
-Хуже. Ликвидатор и Хранитель в одном лице.
-Ага. Интересно только, как ты будешь по городу ехать. Если ищут, то ослепят в один миг, а дальше бери тепленького.
-Меня не ослепят. Я и так ничего не вижу.
И этот садист обернулся и приподнял очки. У меня аж сердце ёкнуло, а ведь я привычный! Это же надо было додуматься, и так скорость уже под полторы сотни, так он ещё и «по приборам» идёт. А если у него ещё и карта в голове пятидесятых годов? Одно слово - безумец. Безумец, который способен вернуть мне молодость…
-Ты уверен, что мы пробьёмся в Д-6?
-Конечно. А там уж меня им не догнать, там моё царство, империя техники, механики и электроники.
-Если они будут уже там?
-Всё равно. У меня есть ещё козыри, один из которых - ты.
-Я? С какого перепугу?
-Думаешь, они так быстро смогут вычислить, кто ты и откуда меня знаешь?..

***

"Свет лишь немногих ярче света звёзд. Но иногда этот свет сжигает, вместо того, чтобы греть..." - Исповедь Грешника, европейская глава №4.

Мы прорвались. Мы прошли через все заслоны, как бензопила сквозь масло. Для Феникса, словно не существовало преград, двери никогда не оказывались заперты, а замки не клинили. Если же это происходило, то кому-то просто придётся вставлять новые. Тоннели легендарного Метро-2 встретили нас мрачным аскетизмом и бездушной темнотой. Вот где мне только ни довелось побывать, по каким норам ни полазить, всюду тьма жила своей жизнью, она была ЖИВАЯ. А здесь, под десятками метров грунта и бетона, под стальными плитами и брущаткой, под столицей самой упрямой страны, мрак был покорён. Техника и разум - вот два владыки этой империи. И Феникс, их серый кардинал, нисколько не заботясь о почтении, вёл меня по закоулкам этого странного мира. Не могу сказать, сколько длился наш прорыв, так искажалось время под землёй, где причудливо сплетались тысячелетние катакомбы и современные системы защиты. Боюсь, что если бы мой старый друг-киборг меня не подталкивал, я бы уже никогда не увидел солнечного света. Нет, не для меня это место, слишком уж оно подчиняется всяким алгоритмам, слишком оно технично. Зато на выходе, за много километров от Москвы, после довольно долгой поездке на электровозе, меня ждал приятный сюрприз:
-Стар, Даймонд, сколько лет, сколько зим!
-Мерлай! Ты ли это? - Стар от избытка чувств повисла у меня на шее и... И я устоял. Даже не покачнулся, разве что самую малость. Работает, значит, укол, работает!
-Я, конечно, счастлив воссоединить друзей, но нам пора сваливать. Пока делаем скачок на орбиту, там зависаем и я скажу, что будет потом.
-Как скажешь, командир, - Стар шутливо козырнула и заскочила внутрь истребителя. - Пошевеливайтесь, регистрации на этот рейс нет!
Уже через минуту Даймонд болтался где-то рядом со спутниками, а Феникс затребовал рассказать ему наиболее полную картину мира. Блин, он что, новости совсем не смотрит? Хотя ладно, мне, собственно, не сложно рассказать, лишь бы он сдержал слово:
-В мире всё спокойно, как раз всё утряслось, но это не на долго, раз Фенечка прилетел. А, в общем, могу сказать, что США теперь рассадник антимышиного настроения, Китай занимает меньше места на карте и населения там уменьшилось, Евросоюз - свободная зона, что-то типа Гонг-Конга конца девятнадцатого века. Любые развлечения, любые наркотики, любое вероисповедание. Ближнего Востока, как такового, больше не существует, с тех пор, как нефть перестала быть главным ресурсом, они пытались пару раз дёрнуться, но толку то? Мировая общественность уже задолбалась спускать на тормозах выходки арабов. Нет, мусульмане по всей Земле сразу на дыбы встали, только вот вера у них оказалась сильно подпорчена Книгой. Да и ввели почти все страны военное положение, расстреливали магометан только так. Ну и правильно, они же для НАС "неверные". Тогда же, под шумок, разобрались с Афганистаном. Не известно правда, кто первый нанёс удар, но факт остаётся фактом: мирового производителя героина утюжили все страны-члены ядерного клуба. С Китаем похожая ситуация была: полезли они, таки на Сибирь, а наши, не долго думая, воду отравили и взорвали водородные бомбы рюкзачного типа, что до сих пор в Поднебесной лежали. И, самое главное, ракеты не летали, так что мы вроде, как и не причём. Правда, Австралии досталось, на неё ветер радиоактивную пыль отнёс. С Африкой вообще фигня произошла - негры в конец оборзели, а европейцы, ну и Канада с США тупо огородили континент, прервали их связь с внешним миром и в ус не дули. А в Латинской Америке мирно строят социализм... Так что шарик наш держится, если локальных войн не считать, то всё хорошо. За что, безусловно, стоит поблагодарить Феникса, написавшего Книгу.
Я с видом полнейшего превосходства оглянулся на друга и чуть не упал с ложемента. Не часто, ох как не часто видел я его растерянным. Во второй раз в жизни, первый был на Марсе, когда он узнал про заселённость космоса.
-Книга? Я никаких книг не печатал.
-Да ну? Знаешь, я её читал, там твоё мировоззрение не вооружённым взглядом видно.
-Я её не издавал. Это был мой запасной парашют. Но, раз она увидела свет, значит Триста Двадцатый так решил.
-Ага, классно решил! Давай расскажу, как это было. Тогда, на следующий год после твоего исчезновения, в один миг рухнули такие гиганты как Google, Yandex и Rambler. Причём все кивали друг на друга. Американцам так и не удалось договориться с талибами, Китай как раз в Сибирь полез. Всё, Третья Мировая обязана была начаться, но тут появилась Книга. Она заполонила просторы Интернета, любая страничка вела к главам. Все радиостанции и телепередачи зачитывали Её строки. Правительства сперва припухли от подобной наглости, попытались перекрыть передачи, но не тут то было! Оказалось, что Книга распространяется как электронный вирус, перед которым бессильны все. Да и слишком много людей успели прикоснуться к ней. Ты, Фень, грамотно ударил, по самым больным точкам всех народов. Передачи длились неделю, во время которой на шарике не осталось никого, кто бы не знал про Грешника, разве что совсем уж отшельники, завязавшие с внешним миром. Потом был такой мордобой... Все поделились на принявшие "Исповедь" полностью и принявшие частично. Без малого год выясняли отношения, сошлись на "частичном" варианте. Человечество же тогда избавилось от проблемы перенаселения - почти треть людей вынесли, да и пар спустили, считай, до нуля.
-Круто! Триста Двадцатый выполнил мой приказ, всё зашибись! Блин, теперь на один путь к отступлению меньше! То-то я смотрю, развитие пошло по не основному запланированному пути. Ладно, что сделано, то сделано. - Феникс опустил голову на руки. - Что там с Афганом то? Мне туда край как надо.
-Выжженная пустыня, сказано же тебе. - Стар была не в восторге от предстоящего полёта на заражённую территорию, но сопротивлялась вяло.
-Плевать. Я там не по горам лазить буду.
-Там не просто лунный пейзаж. Талибы же после бомбардировки всё равно пытались что-то там растить, а ты представляешь, ЧТО может там взойти? Сейчас туда постоянный контингент свордов запустили. Сворды - специальные роботы, получают энергию от света и трупов противника. Атакуют всех, своих там нет.
-Плевать. В том убежище есть необходимые компоненты для операции. Там же находится и твоё лекарство, Мерлай.
-Но вход же завалило.
-Я предполагал и такой вариант - всё же горы склонны к обвалам, так что вход будет. Стар, вот координаты, Даймонда поставишь у дверей и с нами внутрь. Он со свордами справится, совсем прижмёт - взлетит. Всё, чтобы через четверть часа доложили о выполнении!
В этом и весь Феникс, не даёт выбора. Ни врагам, ни друзьям, ни себе, ни судьбе. Вечно балансирует на ниточке, отрывается от погони на секунду, хотя может же жить в своё удовольствие. Хм... А если бы у меня была бы пусть не вечная, но очень долгая молодость? И ещё богатство? И технологическое превосходство? Каково это, жить среди тех, чей следующий шаг тебе известен с вероятностью девяносто процентов? Видеть рождение и смерть друзей и близких? Посылать на погибель детей? Он же, вроде как, за всё человечество отвечает, или что он вбил в голову? Спасать и убивать, ненавидеть и... Ненавидеть. Разве, даже узнай люди про его ношу, ему станут помогать? Его били и презирали, за ним охотятся, называют террористом...
Внезапно я понял, что Феникс уже пару минут, как смотрит на меня. От такого "слепого" взгляда я смутился, а он же сказал:
-Вот поэтому я и выбрал тебя.
Захотелось извиниться, но мы уже прилетели. Пришлось выходить, стараясь не вспоминать об уровне радиации, об ужасных роботах. Хорошо хоть, что первым вышел наш командир, который тут же разрядил бластер в притаившегося сворда. Запах расплавленного железа и сгоревших микросхем чем-то напомнил тошнотворный запах палёной плоти. Сходство ещё больше усилилось, когда Феникс сделал контрольный выстрел. Знаете, как-то разом я перестал думать об электронике, как о не живой. Слишком они похожи на нас, неправильно это, должна быть грань, но где её искать?
-Значит так, вперёд меня не лезть, пока не разрешу, руками ничего не трогать. - Феникс уже стоял не над обломками охранника пустоши, а возле обгоревшего склона.
Издалека слышался непонятный шум. Спустя буквально пять минут из-под оплавленной земли показалась сталь бура. Ещё через пару мгновений проход расширился так, что можно было пройти, пусть и согнувшись в три погибели. И мы пошли, следом за буром, чтобы уже метров через тридцать упереться в бронированную дверь. Феникс немного поколдовал над замком, что-то скрипнуло, хлопнуло и толстенная плита отошла на несколько сантиметров. Далее её мы с Феней открывали сами, по старинной русской традиции с помощью лома и чьей-то матери. Стар же всё это время простояла к нам спиной, прикрывая от свордов. Странно, конечно, что вход в убежище так переклинило, но если учесть, что совсем недавно здесь рвались термоядерные боеголовки... В общем, мы забрались в безопасное место, и, надеюсь, оторвались от преследователей. А уж в то, что место надёжно, было видно по всем тем устройствам, что висели на стенах.
-Круто! Фень, скажи, сам всё собирал? - Стар с восхищением рассматривала огромную коллекцию моделей кораблей.
-Я, по-твоему, могу кому-нибудь доверить подобную работу? Кстати, держи, - я едва сумел подхватить брошенную ампулу, - шприцы в шкафу с крестом. Вводить внутривенно. Сам уколешься?
-Справлюсь. Кстати, - я посмотрел на колоссальные запасы оружия, - у тебя тут, случаем атомной бомбочки нет?
-Отчего же? Тринадцатый ящик, пять ядерных зарядов рюкзачного типа.
Я аж сел. Прямо на пол. Краем глаза заметил, что и Стар не устояла на ногах. А этот гад кибернетический лишь ухмыльнулся и опять полез в недра какого-то механизма.
-А... А меч короля Артура не завалялся где-нибудь в кладовке?
-Мерлай, ты идиот или прикидываешься? Даже доисторический кремниевый пистоль во много раз убойнее Эскалибура.
Мне стало стыдно. Вот уж уел так уел, прав он, век холодного оружия прошёл. Внезапно вмешалась в спор Стар:
-А когда патроны закончатся? Ведь при этом твой пистолет станет бесполезным!
-Ага, щаз! Рукояткой в висок зарядят - мало не покажется. Да и какой псих пойдёт в бой с одним магазином? И ещё, так, на будущее знайте, что мечи тупятся и зазубриваются. Да и устанешь ты махать им через пять минут. Вот нож бы попросили, это я с радостью, этого добра у меня навалом. Ладно, вы развлекайтесь, как хотите, у меня же операция.
И снова, изверг, очки снял. У меня аж оторопь по всему телу, до того мерзкое зрение. А он прилепил что-то к лицу и присел в позу лотоса, тоже мне, йог нашёлся. Я же успел заметить, когда за шприцом ходил, небольшой бар. И не я один, Стар уже свинчивала пробку с какой-то бутылки, одновременно пытаясь стащить куртку. Ну, я к ней и присоединился, попутно разглядев, что под её лётным костюмчиком ничего нет. Эх, вот бы все девушки в лётные школы пошли!
-Стар, вот скажи, зря мы рвали жилы, или всё же...
-Наверное, не зря. Марс не вернуть, жалко, но нас приняли на Земле. Не везде, где-то нас боятся, где-то на нас охотятся, но мы уже не чужие для вас.
-Кое-кто не согласен с этим... Хотя, пошли бы эти несогласные куда подальше!
-Верно! Давай, Мерлай, за Землю! - Две стопочки ударились, жидкость в них подёрнулась рябью и попала в желудки.
-Ух, хорошая вещь.
-Да, на пользу пошла, - мышка посмотрела на вставшую дыбом шерсть на руке. - Мы теперь для землян как памятник, чего не надо делать, с кем не надо дружить.
-А мы для вас - сумасшедшие братья по разуму, не жалеющие себя и свой дом. За Марс! - Вторая порция бренди пошла ещё лучше.
-С другой стороны, вы дали отпор плутарикам. Причём, как мне кажется, чисто в силу вашей раздробленности. У нас то было единое планетарное правительство, один язык и одна армия.
-Да, а люди так устроены, что лучше сами взорвут, чем соседу отдадут. Третий тост. - Перед глазами промелькнули лица тех, кто уже не выпьет с нами. - Стар, ты можешь сказать, что нас ждёт?
-Сама ничего не понимаю. Ясно лишь одно: Феню ищут. И не затем, чтобы поблагодарить.
-Пусть ищут. Знаешь, я даже рад, что всё так получилось. В противном случае, что меня бы ждало? Мрачная, одинокая старость перед телевизором в компании чекушки или полторашки. А так размяться на последок удастся, и это если Феня обманул...
Мы ещё долго так сидели, пропуская время от времени рюмочку-другую, вспоминали славные деньки, ругали молодёжь и пытались понять, что означает та или иная надпись на стене. И вот что интересно, каждый из нас понимал буквы, пусть мы и на разных языках говорим, но смысл всё равно ускользал. Да, хитро придумано, если кто сюда и заберётся, то ни черта не поймёт. Так, за приятным времяпрепровождением, мы и уснули.
Снился мне Марс, живой Марс. Так он, наверное, выглядел до пришествия плутариков. Я шёл по бескрайнему лугу, касаясь пальцами травинок. Великолепие жизни, буйство красок, неземные ароматы окружали меня. Я заметил странное существо, маленькое, не больше лягушки, смешно потирающее фиолетовые ушки. Оно тоже посмотрела на меня, издала какой-то свист и с негромким чириканьем убежала. И едва "лягушка" скрылась из вида, вокруг появились орды свордов, лязгающие, скрежещущие, нацелившиеся на меня. Надо бежать, но куда, я в кольце и оно всё сжимается и сжимается. Раздался крик Феникса: «Стиф, Стиф, ответь! Не исчезай!" Хотелось объяснить глупому киборгу, что я не Стиф, что меня спасать надо, а я боялся пошевелиться. И из-за страха я и проснулся, и понял, что Феня на самом деле говорит со Стифом. По телефону.
-Стиф, пеленг взял, держись... Да, понял, "Красный код"... Что? Кто говорит? Ясно... Стиф мне нужен живым... И сколько вы за него хотите? Через час? Я не успею... Ладно, как скажешь... Через час в ресторане "Хлеб насущный"... Сумма будет. - С этими словами Феникс бросил трубку на пол и припечатал каблуком.
-Рота, подъём! Стар, мы вылетаем! Мерлай, пойдёшь со мной, возьмём кое-что из оборудования. Надо вытащить из дерьма нашего общего друга. Цель - забегаловка "Le pain quotidienne", что в Бресте, западное побережье Франции. Идём с тобой вместе, Стар, твоя задача обеспечить нам тыл, разведай обстановку на улице Шарля де Голля. Пока вы отдыхали, я вошёл в курс дела, теперь повоюем. Оружие с собой не берём, забросим на Даймонда, но на улице ходим "чистыми".
-А почему по телефону был ресторан, а сейчас уже кафешка?
-Да потому, что я так её определяю. Вот, собственно и все различия.
А сумка то всё росла и росла, там уже лежало несколько тысяч патронов и десятки стволов. Похоже, что Францию ждёт небольшая война; как я уже успел понять, Фениксу было не жалко ничего и никого на пути к цели.
-Стифа похитили, выкуп назначили. Но мы платить террористам не будем, нечего спонсировать ненужные мне элементы. Хотя, деньги пригодятся... - с этими словами киборг приоткрыл невзрачный чемоданчик, удовлетворённо хмыкнул, и положил его к экипировки. - Мерлай, готовься. Похитители - "чехи".
Последнее слово было произнесено на русском из-за чего Стар вопросительно на нас взглянула.
-Чеченцы. Именно поэтому на встречу пойдут лишь мужчины. Всё, валим, у нас времени в обрез!
***
"Каждый в себе носит Рай и Ад. И у всех он одинаков..." - Исповедь Грешника, европейская глава № 6.

Серые тучи, слабый, но сырой ветер, мрачные лица. Грязь и отбросы общества, валяющиеся шприцы и проститутки, отдающиеся прямо на улицам - обещанная забегаловка располагалась в крайне неблагополучном районе. Мы шли не спеша, но и чуть быстрее обычных пешеходов - время пока позволяло. Даймонд домчал нас до места минут за двадцать - спасибо всё тому же Фениксу, смог провести сквозь воздушный коридор. А вот дальше случилось что-то экстраординарное - Феня не взял оружия. То есть вообще. Пустой, чистый. Лишь кейс оттягивал руку, причём заметно. И ведь что угодно там может быть, вспоминается его фраза про ядерные рюкзачки.
С виду кафе было самым простым, ничем не отличное от сотен других. А вот внутри сразу в глаза бросился мангал, а в нос - противный запах жжёной тряпки. Если тут собрались обкуренные горцы, то дело не совсем плохо, вот если бы они были в здравом рассудке, было бы хуже. Хотя, всё равно мало удовольствия быть в таком заведении, рассудок так и кричит, что пора убегать.
К нам подскочил какой-то парень, что-то попутно крикнув на своём языке и на ломаном английском попытался объяснить, что мест нет. И был не слабо удивлён ответу Феникса, прозвучавшего на русском:
-У меня с Вохой беседа. Не заставляй ждать.
И пошёл дальше, попутно толкнув плечом "менеджера". Нет, ну нельзя так себя вести в подобном окружении, нельзя! Или таким как Феникс можно? На нас косились, кто-то даже перестал курить кальян. И косились неприветливо, отвыкли они к тому, что с ними могут ТАК себя вести. От напряжения звенел воздух, запах предстоящей бойни сшибал с ног. Но пока всё было очень даже мирно, может, это - разыгравшаяся паранойя?
За толстой перегородкой, ведущей на кухню, Феникс резко повернул налево, оказавшись в укромненьком таком закуточке. И здесь нас ждали. Иначе с чего бы обыскивали? Да и наличие столика с чашками чая обнадёживало - вроде, будут переговоры.
-Значит так, русский, хочешь увидеть своих друзей живыми - плати. Три миллиона в течение недели или получишь их по частям. - Незнакомец не стал тянуть кота за хвост и сразу обозначил позиции. И если он ожидал, что Феникс начнёт возмущаться, то, наверное, удивился бы. Лицо киборга не выражало никаких эмоций, а тёмные линзы очков сбивали с толку. - Ты хоть понял, о чём мы говорим?
-Я должен убедиться, что с ними всё в порядке. Покажите их.
-Нет, так дело не пойдёт...
-А так? - Феникс открыл кейс, выставив на обозрение слитки золота. - Купюры рвутся, а металл надёжнее.
Зачем он это сделал? Нас же теперь точно не отпустят! Достаточно посмотреть на глаза горцев, как это становится ясно.
-Ладно, приведите их. - Незнакомец присел и кивнул на чашки. - Угощайтесь, гости.
И Феникс стал пить! А если бы нас хотели отравить? Ладно, будь что будет! Я тоже потянулся, было к чаю, но тут ввели пленных: Стифа и какую-то девчонку. Хотя, уже не совсем девчонку, скорее девушку, если по возрасту судить.
-Три миллиона - это много, нохча. Я же предлагаю жизнь.
Как они быстро среагировали! Сразу четыре пистолета уставилось на нас с разных сторон, а Феникс и бровью не повёл.
-Да, я предлагаю жизнь. В противном случае Интерпол здесь камня на камне не оставит.
-Думаешь, что у нас там нет своих людей? Что бы ты не предъявил, ничего не пройдёт.
-А разве я сказал, что натравлю на вас полицию? Она, вообще-то, за мной охотится. А я совершенно случайно не скрывал лица, пока сюда шёл...
-Тварь! - Сказал, как выплюнул, главарь. Но оружие не опустил.
А ведь Феникс то не шутил на счёт погони, и заранее мне всё рассказал. Его план и строился на том, чтобы стравить всех, кого только найдёт и рискнуть тихо уйти. И в этот раз всё пошло примерно по его плану, если не считать допуски в плюс-минус бесконечность. По плану сейчас специальное штурмовое подразделение уже должно было ворваться внутрь, а пока всё было тихо. Зато палец главаря дёрнулся...
Пуля калибра двенадцать и семь миллиметров, выпущенная с расстояния вытянутой руки пробивает большинство бронежилетов. А если и нет, то удар всё же ломает кости жертве. Уж не знаю, то ли Феникс применил что-то из своих примочек, то ли сказался опыт, но в него не попали. Зато сами попали по самое некуда. Честно, не знал бы, куда и как смотреть, ничего бы не понял, а так... Феникс словно взорвался, я успел заметить лишь как он ударил левого чеченца, а потом всё стихло. Даже гильза от единственного выстрела упала позже.
-Все живы? Уходим через кухню! - Вытащив нож у убитого киборг двумя взмахами перерезал верёвки, стягивающие руки пленным. - Стиф, несёшь кейс, он ещё пригодится!
И вот теперь полиция и проявила себя, со стороны входа, как основного, так и запасного послышались тихие хлопки. В ответ разразилась мощная брань и длинные автоматные очереди. Что тут началось! В окна влетели светошумовые гранаты, слава Богу, что мы не в общем зале были, но всё равно по ушам ударило сильно.
-Срочно! Прикрываем отход! Просто высовываемся и долбим пока патроны не закончатся, нохча! - Феникс остановил какого-то паренька и вложил ему трофейный "Desert eagle" в руку. После чего вытолкнул из-за угла, ведущего на кухню и высунулся сам.
Знаете, я всегда думал, что спецназовцы - этакие супербойцы, отличные машины для убийства, не боящиеся ни чёрта, ни пули. А вот сегодня довелось увидеть как эти самые "тяжёлые" попрятались за стойками и перевёрнутыми столами. И лишь Феникс стоял посреди бойни, одной рукой отстреливаясь, а другой - держа того самого парня как живой щит. Хотя нет, вру, щит был уже мёртвым, но продолжал исправно выполнять свои функции. И если спецназёры думали, что возьмут реванш, когда у Фени магазин опустеет, то они глубоко ошибались. Потому как против такого матёрого волка они были слепыми щенками, пусть и в костюме максимальной защиты...
Мы проскользнули через небольшой коридорчик, даже распластались на полу, когда Феникс прорвался на кухню. Хотя нет, не прорвался, скорее вошёл. Да, быстрым шагом, да, со стрельбой, но вошёл. Слишком уж у него вид был гордый, независимый и скучающий, будто на какой-то вечеринке, рядом с показным блеском и вековым аристократизмом, рядом с дорогим шампанским и вышколенными слугами, между элитными шлюхами и грязными сплетнями. И столь же быстро и, в то же время, не торопясь, он подковырнул самую обычную плитку, обнажив секретный ход. Приказа мы дожидаться не стали...
Проход, а точнее - узкий лаз, вывел нас в подземный гараж напротив, где Феникс вновь лишил кого-то средства передвижения. За всё время мы хранили молчание, лишь в относительной безопасности салона авто последовали вопросы. К примеру, девчонка тут же спросила Феникса:
-А как тебя зовут? Кто ты?
-Зови меня Икс. Фен Икс. Стиф, ты чего это попался? - Феня, блин, шпион хренов, наклеить успел усы и сменить цвет волос с русого на рыжий. И очки снял.
-Мать твою, робокоп на пенсии, предупреждать надо! Я ж чуть заикой не стал! - И мне было с чего удивляться - на месте пустых глазниц были два вполне человеческих глаза.
-Из-за неё. - Стиф взял в руку ладонь девчонки. - Моя дочь, Хелен. Куда путь держим?
-А зачем, по-твоему, мы в Афган мотались? Только там я и мог их напечатать.
-Что сделать? - Похоже, ответ киборга потряс не только меня - спросили все вместе.
-Биопринтеры, регенераторы, приборы, выращивающие органы, они печатают или восстанавливают. Кстати, сейчас мы едем к Шарлю, а потом - в США, так что, если кому не по пути, сходите у пикета.
Чёрт, а то, что дорогу перегородили мы и не заметили! Точнее сказать я не обратил внимания, но, судя по лицам попутчиков, для них это тоже оказалось новостью. И лишь Феникс в ус не дул, хотя вид имел - не приведи Господи. И манера езды тоже изменилась, стала нервной, дёрганой. Мда, всё же мы попали - полицейский приказал нам остановиться.
-Офицер! Там стреляют! Там взрывы! Офицер, что же твориться в этом безумном мире? - Визгливый голос с капелькой истерики и чудовищным акцентом никак не вязался с нашим представлением о Фениксе.
-Происходит специальная операция. Вы не пострадали? - Коп немного поморщился от громких вскриков.
-Нет, офицер, сэр! Надеюсь, вы прикончите мерзавцев!
-Вам больше ничего не грозит. Куда направляетесь?
-Подальше отсюда, там, где не свистят пули и можно спокойно выпить рюмочку-другую бренди.
-Ладно, проезжайте.
Невероятно! Нас пропустили! Я то уже готовился к короткой, но кровавой перестрелке, которая закончилась бы не в нашу пользу, а нас даже не стали досматривать! Блин, у мы же все в пыли и щебёночной крошке - сказалось ползанье по простреливаемой кухне. Хотя, чему я удивляюсь, если я уже бывал в таких переделках, что только диву даёшься, как выжил.
-Ладно, ещё раз повторюсь, кто с нами?
-Я... с папой, - Хелен впервые подала голосок, и я поразился его мелодичностью.
-Я тебе задолжал слишком много. Я с тобой. - Стиф лишь крепче приобнял дочурку.
-Вот и замечательно. Теперь обойма полная! Кстати, никто не имеет опыта хождения на броненосцах?..
Стар нас дожидалась за столиком летнего кафе, за обе щеки уплетая круассаны с кофе. Судя по напряжённым лицам официантов и огромному количеству чашечек, по счёту платить придётся Фениксу...
-Стиф! Уи! - Как и в случае со мной, мышка повисла на шее мужчины. Разве что Стиф даже не покачнулся.
-Старчик! Старюшечка! Сколько лет, сколько зим!
Идиллия, не хватает лишь душещипательной музыки. А в уголке экрана мы с Феней и Хелен должны улыбаться и пускать скупую слезу. Всё, хэппи-энд, Оскар за лучшую мышиную роль, все счастливы. И как обычно, Феникс всё разрушает:
-Дорогая, нам пора. Ути, моя сладкоежечка! Надеюсь, что ты сгонишь весь свой обед до ужина.
-Как не стыдно указывать даме на её недостатки! Я, может, во Франции ни разу не была, а тут начинается... - Стар надула губки, заставив нашего несгибаемого киборга залиться краской.
-Ну ладно, не кипятись, дорогая, ты же не чайник. А вот если будешь кушать столько мучного, то точно такие же бока наешь!
Официанты и охранник ухмылялись, но Феникс быстро стёр их улыбки, выложив купюру в тысячу евро. Сразу все засуетились, притащили ещё несколько стульев, сдвинули столы, положили перед каждым меню. Когда все расселись, Стиф прояснил ситуацию на счёт его пленения. Получалось, что его дочь оказалась не в то время не в том месте. Он попытался было обратиться в полицию, но его послали. Да и, как он считает, дали наводку "чехам" - крупной банде, крышующей половину мусульман Франции. Те его взяли как раз в момент разговора с Феней, а дальше... Как говорится, повезло.
-Так, всё ясно. Теперь мне нужно узнать, что умеет молодая леди. В смысле, обуза мне не нужна.
-Она моя дочь! - Стиф с вызовом посмотрел на киборга, но с тем же успехом он мог смотреть и на статую.
-Повторяю, балласт оставлю здесь. Хелен, докажи, что ты мне нужна.
-С чего это вдруг? А если я, к примеру, сейчас позвоню копам?
-Вот не надо на понт брать. У тебя психология не такая. Ты лучше скажи, что умеешь.
-Ну... Могу готовить, стирать, там...
-Не прикидывайся дурочкой. В компах шаришь?
-Немного...
-Не ври. Назови ник.
-Откуда вы знаете?.. - Хелен выглядела растерянной, как и все мы, кроме, разве что Фени и Стифа.
-Знаю, и всё тут. Опыт большой.
-Китти... и Рыжая.
-Хм! - На лице киборга не дрогнул ни один мускул, хотя я то знаю, ЧТО значит последнее прозвище для него. - Стреляла хоть?
-Пару раз всего. - Хелен как-то смутилась, исчез весь её задор куда-то под таким допросом. Или мне лишь кажется?
-Слышь, изверг, а ну, отстань от девчонки! Вот, пироженку скушай!
-Стар, тут мир летит в тартарары, а ты - пироженку! И вообще, сделала, что я сказал, или тут вела войну с хлебобулочными изделиями?
-Ну, прошлась я там, ну поглядела что и как, но ничего не поняла!
-А зачем тебе понимать? Ты там засветилась и хорошо.
-То есть, как это зачем? А если бы я не вернулась?
-Тебе то бояться нечего. Скоро всё поймёте...
***
"Иногда надо сделать шаг назад, чтобы Вам простили гре