Операция "Затаившийся гепард или слон в посудной лавке"

Дисклаймер: Персонажи придуманы мной, за исключением оригинальных персонажей "BMFM" и придуманных другими людьми, персонажи Стар, Марси, Макс принадлежат Black Star, Marsi и Максу, коммерческой выгоды не преследую. Часть Марс написана в соавторстве с Marsi и Максом. Персонажи Стиф и Мерлай имеют прототипы, использованы с их ведома и разрешения. Часть Земля - pov. Мерлай
Жанр: agnst, action.
PG-17.
(Автор не видит мир таким, каким написал)

Операция "Затаившийся гепард или слон в посудной лавке"
Окончание (продолжение)

Новый Свет

"Тот, кто не отступает, не грешит. Тот, кто размахивает белым флагом да пройдёт все круги Ада. Но лишь победитель вкусит нектар и амброзию Рая..." - Исповедь Грешника, общемировая глава № 8.

Путь, на который Колумб затратил несколько месяцев, "Виктори" прошла за тридцать часов. И уже по карте до восточного побережья было рукой подать, но где вы видели руку в сотню морских миль? Последний рывок, спринтерская дистанция, но с одним барьером - авианосное соединение. Три крейсера, два эсминца, авианосец, три торпедных и три ракетных катера. И где-то там, под толщей воды, - минимум одна подлодка. Непреодолимая стена, способная в одиночку уничтожить какую-нибудь среднюю страну.
Но, судя по перестроениям, "Виктори" они не ожидали. Стиф, Стар и Мерлай морщили лбы, как такое вообще возможно в наш век спутников-шпионов и орд беспилотников, пока на мостике не появился Феникс. И уж он то и объяснил, и куда подевалась Хелен, и что за перестановки в строю противника, и что будет дальше. А светило то совсем безрадостно: Хелен ещё с самого выхода наводила помехи на GPS, используя висящего на орбите Даймонда, Фенину прогу и такую-то матерь; вражеские корабли перестраиваются в атакующий орден, а они отклонятся не собираются.
-Ещё не вечер, господа, ещё не вечер. - Феникс, как обычно в чёрном плаще, уставился вдаль, за горизонт. - Вся их ударная мощь зиждется на крылатых ракетах и штурмовиках-перехватчиках. Но только сегодня и только здесь их системы наведения сошли с ума. А у нас есть подавляющее превосходство в огневой мощи, недаром кораблей подобного класса всего пять на весь шарик. Сами посудите, у нас три башни двенадцатидюймовок, одна - четырнадцати и ещё восемь - двухсотмиллиметровок. Бортовой залп потопит любой авианосец. Но есть проблема: никакие электронные прицелы сейчас не работают, посему ты, Мерлай, будешь главным наводчиком. Дальномер находится во вспомогательной рубке. Как дистанция сократится до шестидесяти семи кабельтовых - дашь знать. Стиф и Стар - командуете пожарными командами. Общая диспозиция такова: идём на сближение не отклоняясь, огонь ведёт лишь главный калибр. При приближении на десяти миль поворачиваем на пять градусов правее и веерно пускаем торпеды. Ловим их на контрциркуляции, ставим палочку над Т и валим. Приступить!
-А что значит "палочка над Т"? - Стар, как ученица, подняла руку, прежде чем задать вопрос. Как мило.
-Мы стоим к ним бортом, они к нам - носом или кормой. Всё, по местам!
Наёмные мыши, как пояснил Феникс - бойцы нелегальной частной военной кампании, ждали ещё одной речи капитана. И киборг не обманул их.
-Хой, братья! - Мощный голос с металлическими нотками разнёсся по судну.
-Хой!
-Вечность смотрит на нас! Свет далёких звёзд и отблески Вселенной отражаются в наших сердцах. Поколения предков ждут нашего решения! Отвернём ли мы, или не предадим отцов?! Остановит ли сталь брони адреналин в наших жилах? И если с нами Бог, то кто же против нас? - Простые слова и забитые фразы, подогретые умелым звуковым сопровождением и замешанные на воле говорящего. Ничего больше, но и этого хватило, чтобы команда корабля не задумывалась о будущем. - Сегодняшний день обессмертит нас! Тысячелетиями наши имена будут считаться синонимами храбрости! Хой!
-Хой!..
Американцы открыли огонь первыми, понадеявшись на сверхточные ракеты. Но электроника оказалась слишком капризной, управляемые ракеты летели на неверные координаты, самонаводящихся же сбивали с курса. Самолёты тоже не влияли на сражение: редко какой пилот умел стрелять без компьютерного прицела, а, потеряв штук, пять от артиллерийского огня - больше в бой не рвались. Поэтому сражение конца двадцатых годов двадцать первого века мало, чем отличалось от сражений русско-японской или Второй Мировой, разве что видами снарядов.
Ответный залп "Виктори" лёг со значительным недолетом, заставив Феникса пробурчать сквозь зубы невнятное ругательство. Следующий - тоже в "молоко", лишь на десятый раз стальная болванка влетела в борт идущего в голове крейсера "Могикан". Это попадание имело скорее психологическое значение: снаряд спокойно прошил бронепояс корабля, раскрошил элеватор кормового орудия и взорвался, вылетев с другого борта.
Ответом на столь наглое открытие счёта были три торпеды, которые, впрочем, на таком расстоянии никому помешать не могли. А вот "Виктори" немедленно наказала обидчика: не смог торпедный катер пережить падения четырнадцатидюймового "подарочка". Американцы скрипели зубами и слали проклятия на одинокий броненосец, их компьютеры работали на "расплав", программисты и хакеры стирали пальцы и кнопки, но поделать ничего не могли. Феникс и сейчас был на пять шагов впереди всех.
-Машина, самый полный вперёд! Раздавим сукиных детей! Приказ соединению: разойтись в три колонны и идти на сближение. По возможности открыть огонь из всех орудий! - Уже седой адмирал Петерсон, отдавший флоту более полувека, склонился над старой, ещё бумажной картой, растелянной поверх широченного жидкокристаллического монитора.
-Они расходятся, молодцы. Руль на четыре градуса левее! - Феникс сам отдал команду и сам же её и выполнил - никого больше в рубке не было. Человек предпочёл управлять махиной в одиночку.
Расстояние стремительно сокращалось, "Виктори" уже долбила всеми орудиями, пусть редко, но всё же попадая по врагам. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец, вот и на этот раз закончилось избиение младенцев - стомиллиметровки американцев защёлкали, отвечая на каждый выстрел десятью. И пусть дистанция была максимальной, но снаряды довольно таки кучно ложились. Феникс бросал "Виктори" из стороны в сторону, игрался со скоростью, будто не тяжёлый броненосец был у него, а лёгонькая прогулочная лодочка. Но закону больших чисел наплевать кто перед ним, и вот уже появились первые весточки предстоящей бойни: стальной вьюгой по палубе прошлась шрапнель, шальной выстрел срубил радиомачту, дробью пробарабанила по бронепоясу серия. Корпус выдержал, вплавив в себя убийственный металл, но вечно так продолжаться не могло.
-Господа-бога-душу-мать, деву Марию в койку со всеми апостолами, торпеды, фронтально, серией по шесть, огонь! - Сам скомандовавший, Феникс сам их и запустил.
Жар сражения нарастал, "Виктори", уже окутанная дымом пожаров и окаймлённая близкими разрывами вклинилась в остатки соединения. Гулкие выстрелы главного калибра перемешались с глухими ударами двухсотмиллиметровок. Визг падающих снарядов служил прелюдией к сотрясению или очередному ледяному душу. Крики обожженных и стоны раненых слились в единую какофонию, тысячи человеческих и мышиных жизней были разменной монетой для двоих. Петерсон, потерявший все эсминцы и торпедные катера, до боли сжимал кулаки, но приказ об отступлении не отдавал. Феникс, в окружении пламени, в кислородной маске, сдаваться на милость тоже не собирался.
-Заварить клапаны, масло на подшипники! Предохранители вырвать! - Помехи и шипение сделали голос киборга совершенно нечеловеческим. - Делайте что хотите, но сорок узлов дайте!..
Время текло медленно, как битум, но военные действия постепенно перемещалась к американскому континенту. Уже последний ракетный катер ушёл в обитель Посейдона, а на "Виктори" работала, от силы, пятая часть орудий, причём главное приходилось поворачивать вручную. Уже Петерсон охрип отдавать команды, а на броненосце устали ставить заплатки. Уже артрасчёты перестали чувствовать отдачу своих выстрелов, а целого стекла было не сыскать ни с одной, ни с другой стороны. Уже, как ни исковеркана была "Виктори", было ясно, что прорыв удался. И тогда "Могикан", выходя из ордена, положил весь боезапас кормовой пушки точно Фениксу под ватерлинию. Ужасающий удар "вбил" корабль под воду, следующий залп прикончил бы мятежников, но элеватор на крейсере никто не починил.
-Принять меры к контрзатоплению отсеков! - Крик Феникса можно было услышать и без амбушюров.
-Крен правого борта четыре градуса, дифферент на корму, руль заклинил, падение давления машинах! - Нерадостные новости сыпались как из ведра.
-Открыть кингстоны левого борта, принять две тысячи тонн воды!..
Самоназначенный капитан резко переставил рычаги вращения винтов в попытке выйти из-под обстрела, но без руля манёвр не удался. На этот раз били вакуумными и термоплазменными боеприпасами, "Виктори" бросало, словно она стала игрушкой в руках великана. На миг густой чёрный дым скрыл броненосец от преследователей, но ветер-шалун слишком быстро убрал завесу. И радостный крик американцев разлетелся над бушующем океаном.
-Капитан, критические повреждения! Левого борта больше нет!
-Чёрт! Ну почему француженки так любят мини-юбки! На женщинах это, конечно, смотрится, но на судах делали бы бронепояса пошире! - Феникс рычал, с остервенением обречённого насиловал искуроченные рычаги управления, стараясь выгадать лишние минуты, - команда, слушай приказ: вести огонь до последнего! Мы выбрасываемся на берег! - И уже по отдельному, защищённому каналу, - Стиф, Хелен, Стар, Мерлай всем собраться на мостике.
А до берега оставался каких-то полмили. Самый сложный участок, самые напряжённые минуты. Тонущая "Виктори" изредка била, скорее для острастки, чем в надежде кого-нибудь поразить, и сама лишь жалобно скрипела переборками и мелко вибрировала от попаданий.
-Мы не доплывём! Зачем я послушалась тебя! Зачем ты повёл нас на... - Хелен била мелкая дрожь.
-Давай без истерик, мы врежемся в берег, сказал командир! - Стиф, сам того не ведая, процитировал Высоцкого. - Фень, надеюсь, ты знаешь, что делать дальше?
-Они не ожидали от нас такой прыти, сейчас на нас будут направлены стволы Национальной Гвардии. Сквозь них то мы прорвёмся. - Киборг посмотрел на товарищей, засыпанных стеклянной крошкой, пропахших гарью, с покрытыми сажей лицами. Великой удачей было то, что никто не ранен и не погиб. - Носовые орудия, перенести огонь по берегу. Использовать тактические ядерные и противопехотные заряды.
Сноп пламени из стволов и взмывшиеся к небу фонтаны земли и огня ознаменовали выполнение приказа.
-Ты сдурел? Как мы там пройдём? - Вскрикнули Стар и Хелен, Мерлай лишь неодобрительно покачал головой, а Стиф не обращал внимание.
-Бегом и вприпрыжку! Держитесь крепче!
"Виктори" на последнем издыхании, заваливаясь на борт, рассыпаясь на куски, гигантским ножом врезалась в набережную. Тряхнуло всех хорошо, мало кто из команды устоял на ногах, но не прошло и десяти секунд, как первые бойцы посыпались на берег. Окровавленные, полуоглохшие, с опаленной шерстью, они были похожи на зомби из старых ужастиков, тем более что вышли они из настоящего корабля мертвецов. Вышли, чтобы пройтись по адскому пеклу расплавленной земли, желающие лишь крови и мести за погибших товарищей. В наступившей суете никто не заметил, как Феникс с компанией по-тихому покинули героическое судно. Они скрылись, заведя старый ржавый фургон, стоящий чуть в отдалении и несильно пострадавший от зачистки плацдарма, и, сработавшая через треть часа система самоуничтожения судна, была видна ими как яркое зарево. День, длинною в жизнь, наконец-то закончился.
***

"Прости прегрешения друзей, прости грехи недругов, всегда помни свои ошибки..." - Исповедь Грешника, американская глава № 9.

-Икс, а зачем мы вообще спёрли корабль? Что, нельзя было тихой сапой просочиться? - Умытая и пообедавшая Хелен уже мало походила на того затравленного, испуганного зверька, бегущим за Фениксом.
-Можно. Можно было и на Даймонде долететь, и так незаметно к берегу пристать. Но ведь это так скучно!
-Да, ситуация, - пробормотал Стиф, отпил виски из фляжки, найденной в фургоне, и закрутил крышку.
-Понимаете, те, кто за мной охотятся, тоже люди. А идти к людям что-нибудь требовать и быть бессильным... Знаете, я, может и старый, но из ума ещё не выжил. - Феникс устало помассировал виски, - вычислить, кто угнал судно, для них не составит труда. Всё же, как ни крути, но они должны были нас потопить. Одного залпа ракетного катера хватило бы - ещё в семидесятых прошлого века были такие, что могли раздолбать авианосец. У нас не было шансов, если бы не "слёт" их системы наведения. Они и раньше не питали иллюзий относительно меня, а теперь уж и подавно. Побеждает, как ни кинь, не большой и зубами с когтями украшенный, а маленький, злой и безбашенный.
-Охрометь можно. Там же погибло куча народа, ты же... - Хелен аж задохнулась от ярости.
-Ну и что? Если от меня не отстанут, то я и континент могу зафигачить, возможности есть.
-Ты... Ты... Ты просто эгоист! Сверхэгоист!
-Конечно. Я и не отрицаю. И поэтому, чисто из сверхэгоистических побуждений вытащил тебя и твоего отца из рабства, - киборг жестом заставил девушку замолчать. - Именно из рабства, у "чехов" плен проходит именно так. Я, как истинный эгоист, отдал Мерлаю ампулу с эликсиром молодости и, только из себялюбия, полтора десятка лет отстаивал права землян у Системы.
-Всё равно! Нельзя, ради спасения одних, обрекать на смерть других! Зачем всё это? Зачем ТАКАЯ жестокость?
-Директива номер ноль - любыми средствами обеспечить безопасность человеку. Директива номер один - человеческая жизнь - высшая ценность. И, как дополнение, Заповедь Хранителя - несмотря ни на что не дать погибнуть роду людскому. Хелен, ты думаешь что я - человек, такой же, как Мерлай, как твой отец, как все остальные, ты загоняешь меня под общие рамки. Ты же не поверила, что я - наполовину машина, боевое устройство ограниченной серии. Доказать это я могу, но, с учётом современного развития внедрения трансплантантов, это будет нелегко. Поэтому просто верь.
-Но почему?..
-Зато действенно и просто, не находишь?
Феникс отвернулся, показывая, что разговор окончен. Хелен же надула губки и тоже отвернулась. Но, несмотря на достаточно жаркий спор, напряжение спало. Стиф стал рассказывать анекдоты, Мерлай - обсуждал со Стар политику. Идиллия была прервана резкой командой Феникса:
-По машинам! Надо ехать.
Все, немного ворча, вновь полезли в жаркое нутро фургона, хорошо хоть поставили его под деревьями, опасаясь обнаружения с воздуха.
-Значит так, находя ближайшую ферму, попросим у них колёса. Делимся, я и Стар поедим одним путём, Стиф, Мерлай и Хелен - другим. Встречаемся в Нью-Йорке, в конце 18 улицы. Предупреждаю сразу, место неспокойное, гетто. Белых там не любят, копов днём с огнём не сыскать, так что готовьтесь. И ещё, документов у вас нет, так что поосторожней, не хватало вас из участка вытаскивать.
-А сам что, не попадёшь?
-Кишка у них тонка переходить дорогу старшему уполномоченному, полковнику разведки Блайзеру. Говорю это к тому, что если что - найдёте меня по этим данным.
-А для нас что-то похожее можешь сделать? - Стиф внимательно смотрел на дорогу.
-Лишь в Йорке.
-Хороше.
***
"Грехи сопровождали человечество на протяжении всей истории. Мы убивали, предавали, лгали, воровали, насиловали. Но, несмотря на это, искра божественного огня продолжала теплиться в наших душах. Не дайте ей погаснуть, не залейте неземной свет мраком пороков..." - Исповедь Грешника, общемировая глава № 7.

-Знаешь, а всё не так плохо, как кажется. Заметь, мы уже пять минут в "чёрном" квартале, а ни один ниггер ещё не подошёл... - Феникс весело подмигнул Стар, спрятанной до поры под огромным плащом с капюшоном, и ещё раз взглянул на трассу.
-Фень, ты не поверишь! Они уже у тебя за спиной.
-Да ладно тебе! Подумаешь, чёрные. Ты лучше туда посмотри, вроде наши...
-Ты, белая задница, ты кого чёрным назвал, mother fucker?! - Группа типичных представителей гетто неспешно подходила к парочке.
-Слышь, негр, вали отсюда на...
Кулак оборвал фразу на половине: Феникс резко сделал шаг назад, пропуская удар, но договаривать не стал. Толпа встала полукругом, у кого-то в руках замелькали заточки, у кого-то - пистолеты.
-На колени, белая задница! - Из толпы выделился тот самый драчун, наставив на Феникса ствол. - На колени, сказал!
-Слушай, а как ты стрелять будешь? У тебя же на предохранителе стоит?
Выскочка с недоумением перевёл взгляд на пистолет, выпустив киборга из поля зрения на долю секунды, и тут же согнулся от страшного удара в переносицу. Секунды не прошло, как его пистолет перекочевал в руки Феникса. Семь выстрелов слились в короткую очередь, после которой Стар недовольно поморщилась:
-А если бы они первыми начали?
-Не тот типаж.
-Тоже мне, психолог выискался! Всё равно, зачем? Вон, уже и Стиф приехал, мы могли бы незаметно...
-А смысл обязателен?
-То есть как это? Ты же только что прикончил семерых!
-Вот видишь, Стар. Ты ищешь оправдание действиям. А мне же надо просто поддерживать форму. Лишние семь подонков не изменят мой общий счёт.
-Но это же дико!
-Я не спорю. Но теперь ничего не вернуть, а вообще, их было больше. Так что шансы были на их стороне, но они их упустили.
Подъехавший Стиф брезгливо мазнул тела взглядом, после чего принялся вылазить из видавшего виды пикапа. Что-то подсказывало ему, что так надо, да и годы, проведённые во Вьетнаме, развили интуицию и ослабили жалость. Следом за ним вышли Хелен и Мерлай, но они не удержались от негодующих фраз в адрес "жестокого и бессердечного маньяка-психопата, который опять куда-то их потащит".
-Следует, наверное, прояснить ситуацию. Сейчас мы кой-куда проедем, после чего будем блуждать под землёй в бункере. Там ничего не ломать, на сувениры откручивать лишь то, что разрешу. Своих, как обычно, там нет, так что разрешаю огонь на поражение. Если выберемся живыми, получите по ордену, если же нет... То, в любом случае, будет уже По-барабану. В фургон! - Феникс занял шофёрское место, все остальные залезли в кузов, при этом Стиф зачем-то взял с собой здоровенную сумку.
-О, вы только послушайте, "Радио классика панка". Нет, Мерлай, ты зацени, это же "КиШ"!
Далёкие полицейские сирены возвестили о том, что стрельба не прошла незамеченной. Феникс зло ухмыльнулся и прибавил газу.
-Не догоните, толстозадые! - Выставленный в окно средний палец выражал мнение робота о здешних хранителей закона.
-Среди ублюдков шёл артист, в кожаном плаще мёртвый анархист. Крикнул он "Хой! Челюсть долой", зомби толпу вёл за собой...
- Мерлай вдруг увеличил громкость. - На руке был застывший фак, из кармана торчал пиратский флаг...
-Знаешь, мне это что-то напоминает... - Бывший учёный, а ныне просто беглец присмотрелся к плащу Феникса: из правого кармана виднелся уголок чёрной ткани. Память тут же подкинула сцену на "Виктори", где киборг довёл толпу до безумства.
-Это бандана. Но как флаг сойдёт. Хотя, на пиратов мы не тянем, даже вы уже помечены как террористы. Да и фрегат наш разбился на рифах... Но дойти до места, помеченного крестиком мы сможем!
-Икс, а Икс, я тут кое-что про тебя узнала... Знаешь, тебя некоторые мессией называют. - Хелен отчаянно покраснела после этих слов. - В смысле проповедники Книги...
-Надо же! - Феникс от любопытства аж повернулся к ней лицом, показав отличное владение школы "водитель маршрутки". - Я, конечно, из всякого дерьма напалм сварганю, а вот воду в вино превращать - это увольте. Стиф, а что это у тебя за баул? В челноки решил податься? Только учти, в аду шмотки не катят, а вот обезболивающие на ура пойдут!
Стиф, до этого не на что не обращающий внимания встрепенулся:
-Так, деточки мои любимые: трёхствольный Томпсон, двуствольная М16, и последняя разработка... Четырёхствольный М4! - Старик ласково похлопал по сумке, на лице отразилась блаженная улыбка.
-Пригодятся. Интересно, а в детстве ты с чем играл? С пятиствольной воздушкой?
-Как любой нормальный ребёнок с рогаткой. Но я её немного модернизировал, повесил дополнительную резинку. - Стиф, похоже, пропустил подкол мимо ушей.
-Так, приготовились. Сейчас всё начнётся.
Грузовик на полной скорости помчался в стену непонятного полуразрушенного здания. Полицейские сирены, несмотря на явное превосходство в скорости, лишь отставали, что наводило на мысль о недюжем уме водителей. А стена всё приближалась и приближалась, все, кроме Феникса уже сжались в комок в ожидании удара, Стар попыталась дёрнуть ручник, но киборг перехватил её. Секунды сжались до столетий, но удара как не было, так и нет, трущобы Нью-Йорка разверзлись, поглотив в своих недрах пятёрку отчаянных.
А со стороны казалось, что часть стены взорвалась, расплескав острые осколки во все стороны. Фургон проехал в проём, пронзительно скрипнув бортом о стену.
-Здесь стоит аварийный выход в подземную часть Нью-Йорка. - Феникс злорадно посмотрел на спутников. - Можете открыть глаза и приготовить новые штаны.
-А что так здорово бабахнуло?
-Я же сказал, аварийный выход. Тут специальная система разрушала вход, а коды запуска мне были известны. Но теперь, к несчастью, ИМ тоже ясно КТО пришёл.
-Я так и не поняла, что мы будем делать? - Стар скрестила руки на груди.
-Улыбаемся и машем, блин! Надо поговорить и станет всё ясно. Может, это всего лишь ошибка, всякое бывает.
-А даже если и так, то что, всё будет как раньше?
-Не факт. Но убивают без разбора лишь отморозки.
-Кто бы говорил...
-В смысле птиц такого полёта. Негры не в счёт.
-Нелюдь ты!
-Да. И меняться уже поздно.
Феникс тем временем остановился и, выйдя из машины, принюхался. Они стояли в длинном коридоре, освещаемом редкими лампами и фарами фургона, по полу шли рельсы, вдоль стен вились кабельтрассы. Мерлаю вспомнились тоннели Д-6 в Москве, но как-то отстранённо, словно это было миллион лет назад.
-Так, фигня какая-то. Судя по сработавшей аварийной системе так сюда никто не входил. Но здесь кто-то совсем недавно проходил.
-Но есть же обходчики, проверяющие, те, кто держат тоннели в рабочем состоянии... - Стиф задумчиво передёрнул затвор Томпсона.
-Есть автоматизированные устройства. Но они не имеют привычки курить "Мальборо".
-Ладно, и чем нам это грозит?
-Чем угодно. Будьте внимательны, вот и всё.
Феникс подошёл к стене, потрогал кабели, погладил пару кирпичей, прикоснулся губами к опорной балке...
-Фень ты это, не увлекайся, здесь же дети! - Мерлай на всякий случай сделал шаг назад и тоже взвёл оружие.
Часть стены медленно и плавно принялась оседать, Феникс улыбнулся и шагнул по укоренившейся привычке первым. Этот коридор был значительно уже, двое еле могли разойтись, но зато гораздо светлее и пахло тут свежестью, а не пылью. Тоннель тянулся прямо, насколько хватало глаз, без видимых ответвлений. Но все уже привыкли, что в последнее время далеко не всё, что понятно является верным. Судя по всему, киборга путь пока устраивал, маленький отряд шёл, никуда не сворачивая.
-И долго ещё? Я пить хочу. - Хелен первой решила подать голос, после почти двух часов ходьбы.
-Держи. Это виски. - Стиф, как заботливый отец, протянул дочке флягу. - Только не забудь потом пробку закрутить.
-А воды простой нет? Колы или Миринды, на худой конец?
-Где-то под Нью-Йорком должен, по-твоему, стоять автомат с газировкой? Это же не реалистично! - Мерлай нахохлился от негодования и присосался к фляжке.
-Да, дела, - сказал Стиф, отобрал сосуд с живительной влагой, сам выпил и закрыл крышку.
-Тихо вы! Приготовились. - Феникс толкнул часть стены, обнажив очередную дверь.
А это помещение определённо не было тоннелем. Или же теперь их стали делать с высокими потолками, широкими и с колоннами. Киборг вновь принюхался, после чего на лбу у него появились глубокие морщины. Глядя на него, все остальные тоже насторожились, подняли оружие к плечу... Но всё равно прозевали атаку.
Пули летели сплошным потоком, сбивали с ног, лишали от боли сознания, но не убивали. Неизвестные стрелки должны были взять их живьём, ничем другим применение резиновых пуль объяснить нельзя. Но эти купированные боеприпасы кажутся безобидными лишь тому, кто ни разу не получал такого "евнуха" в живот. За какие-то две секунды лишь Феникс остался в строю, но и он "словил" по голове. И лишь тогда и показались снайперы, а точнее снайпер. Один стрелок, положивший пятёрку, наводившую ужас на сильнейших мира сего. Невысокий, с непропорционально длинными руками и глазами без радужной оболочки, он был также похож на человека, как мамонт - на слона. Хладнокровно пустив каждому лежачему пулю в колено, существо приблизилось к Фениксу.
-Сдавайся. Ты проиграл. - Даже голос у него был странный, шипящий с металлическими нотками.
Вместо ответа киборг дважды выстрелил, и оба раза промахнулся. С расстояния в пару метров. На Земле такого с ним не было никогда, но удивляться было поздно: незнакомец скользящим шагом сократил расстояние, блеснула сталь клинка. Выпад, промах - Феникс сбил направление удара, ещё выпад, опять мимо, ещё, ещё. Сталь зазвенела о сталь - киборг тоже взялся за нож. Удары сыпались со всех сторон, но соперники были равны. Внезапно существо выплюнуло длинный язык, метясь Фениксу в лицо, но он всё же изловчился и подставил пистолет, который так и не отбросил. Химера недовольно вскликнула, обозначила удар в голову, и в тот же миг нарвалась на сокрушительный пинок в колено. Неожиданность, мощь и, главное, умение резко вывели борцов из паритета, но реализовать преимущество Феникс не успел: вторая химера налетела на него. Тоже не высокая, тоже быстрая, эта тварь едва не перерезала глотку ликвидатору.
Новый виток рукопашки сильно отличался от первого: химера приняла во внимание печальный опыт собрата, и теперь Фениксу пришлось призвать все навыки, чтобы не пасть под бешеным напором. Киборг уже подумывал перевести системы на запитку от реактора, как вдруг объявился первый недобиток. И очень эффективно появился: удар электрошокера на сотую долю секунды отвлёк Феникса, а вторая химера, наконец то, вонзила нож. Острая сталь легко прошла сквозь рёбра, лёгкое и в недоумении встретилась с бронепластиной у сердца.
-Обломись, мразь. - Ухмыляющийся киборг был последним, что видела химера, прежде чем выстрел в упор разбросал её мозги по стене.
А вот первая тварь, похоже, ничуть не удивилась, вновь подняла руку. Какое-то шестое чувство бросило ликвидатора на пол, над головой, разбрасывая искры, пролетел сгусток плазмы. Существо вновь попыталось выстрелить из встроенного бластера... И нарвалось на шквал огня из трёхствольного Томпсона.
-Ух, спасибо Стиф. Я то уже испугался, что мне придётся их всех убить.
-Хрен тебе! Дай и мне повеселиться. - Стиф попробовал сесть. - Блин, сволочь, больно стреляет. Хорошо хоть не боевыми.
-Фень, что это за дрянь? - Голос принадлежал Стар.
-Киберхимеры. Люди с генами животных и имплантатами. Чёрт, не ожидал их здесь увидеть.
-Что значит здесь? Откуда они взялись? - Мерлай скептически посмотрел на трупы.
-Ещё Германия во Второй Мировой начала играться с генами, позже СССР перенял эстафету. США в это время разрабатывали импланты. В том, что развитие двух областей объединили, нет ничего необычного. Меня удивляет лишь их местонахождение. - Феникс выплюнул сгусток крови и полез в карман за аптечкой.
-Охренеть! То, что в него стреляют из вмонтированного плазмомёта непонятные твари с метровым языком, это нормально, а...
-Фен, а Фен. Ты как, жить будешь? - Хелен, добрая девочка, одна единственная поинтересовалась самочувствие киборга.
-Наверное. У меня все органы дублированы, так что умирать не собираюсь. А иметь привычку смазывать нож ядом они не имеют, я бы уже почувствовал.
-Даже мозг у тебя есть запасной?
-Даже душа! - Резкий тон оборвал милую беседу, Феникс залил рану суперклеем и бросил остальным по шприцу. - Антишок и обезболивающее, вам пригодится. Ходу!
***
"Боязнь потерять смысл жизни не должна остановить Вас на пути к цели", - Исповедь Грешника, общемировая глава № 13.

-Браво, браво. Дошёл, молодец. - Громовой голос заставил почти всех подпрыгнуть.
-Покажись. - Судя по удовлетворённому голосу Феникса, они, наконец то, пришли. Остальные же, едва успев вколоть себе лекарство, попытались изобразить что-то типа круговой обороны.
-Не много ли чести для ренегата? - Голос лился из мощных колонок, на которые мало кто обратил внимание.
-Не много ли гонору, стажёр? Ты как с учителем говоришь? - Феникс поднял оружие химер.
-Ты перестал быть наставником, когда сдал нас!
-И что с этого? Вы наверняка смоделировали ситуацию, что было бы, если я этого не сделал! Ну и как, понравился ТОТ мир?
-Это не имеет принципиального значения! Ты сам учил, что предателей надо кончать, независимо от причины!
-Не в моём случае.
-Хочешь сказать, что ты безгрешен?
-Нет, кишка у вас тонка, вот так вот.
-У меня есть возможность натравить на тебя роту суперсолдат, с которыми ты уже познакомился. Только на этот раз они получат приказ на твоё уничтожение.
Все напряглись, готовясь к последнему бою, лишь Феникс даже не изменил позу. Хотя в его голосе теперь стали слышны другие, более жёсткие нотки:
-Не рискнёшь. Я вам нужен живым, не дай бог, я погибну - с тебя шкуру спустят.
-Но сейчас тебе некуда бежать! Живым тебя никто не отпустит!
-А если я и не хочу убегать? Не забывай, стажёр, КТО я такой?
-Всё равно пат!
-Не скажи, ты в худшем положении, чем я. Что бы ты ни говорил, но условия диктую я. - Феникс приложил ствол к виску. - У тебя три секунды, прежде чем я выстрелю. Две уже прошли...
-Подожди... Что ты хочешь?
-Покажись!
-Ладно. - Одна из колонн ни с того ни с сего зашипела, на ней обозначилась дверь. - Ну и что дальше?
-Шах и мат.
Феникс отвлёк всё внимание на руку с пистолетом, никто и не заметил, как в другой оказался плутаркийский бластер. Незаметное движение и острый луч лазера прожёг дыру в секретной двери. Послышался звук падающего тела, киборг убрал ствол от головы и медленным, усталым шагом пошёл к выходу. Его сгорбленная фигура притягивала взгляды и будоражила умы.
-И это всё?.. - Стар первой нарушила молчание.
-Да.
-А как же остальные? И что будет с нами?
-А никого больше нет. Все, кому надо, всё видели. И сделали выводы.
-То есть, можно было сразу так поступить? - Стар выглядела напуганной, растерянной и... обиженной?
-Тогда я был бы сыноубийцей и всё. А так - отдалившемся агентом, способным на всё. Охота закончилась.
-Он был твоим сыном? - Хелен не выдержала и уселась на пол.
-Да, один из многих.
-Но почему ты решил, что... - на глазах у хакерши заблестели слёзы.
-У всего есть предел. В том числе и у финансирования. Пока мы отвлекали внимание, кто-то хакнул их счета. Все. Сейчас этот инкогнито лежит в бронированном убежище с дыркой во лбу.
-Но как?..
-Хелен, ты должна понимать, что очень легко замести следы в виртуальном пространстве.
-И ты так спокойно говоришь об этом здесь? Ведь если услышат... - Мерлай окончательно сбился с толка.
-Генератор помех, - Феникс показал чёрную коробочку, размером с портсигар. - А с банками вышло ещё проще - лет сорок назад это было прописано в договорах. Конечно, имена изменились, но, как вы уже поняли, они не главное.
-Не понял, банки что, передали деньги тебе? - Даже невозмутимый Стиф потерял нить рассуждения.
-Нет, баблосы всего лишь перевели на соседний счёт. Через пару дней всё нормализуется.
-Ты что, Фень, Оракул, раз будущее видишь? - Стар не стала заморачиваться на то, каким именно образом что произошло, для неё, как и для любой женщины, было гораздо интересней, КАК он узнал.
-Меня слишком часто использовали в "тёмную". Поэтому я и привык перестраховываться.
-А с нами?
-Не давайте повода. - Киборг дёрнул плечом и пошёл по давешнему коридору.
-Но всё же, у всех достаточно ума, чтобы увидеть твои уши, торчащие из этой истории. - Мерлай, настоящее воплощение скепсиса, шёл следом.
-Обязательно увидят, и поймут, что иногда надо отходить от правил... И лишь это и простит им все грехи.
***
"Найдите в себе любовь. Отыщите у себя ненависть. Вспомните свою ярость. Не забывайте свою грусть. Прощение же ищите в сердцах чужих..." - Исповедь Грешника, последняя глава.

Даймонд стоял на берегу лесного озера, где под сенью вековых сосен расселась пятёрка друзей. Тёплый ветер шелестел в верхушках, наводя привычную тоску при расставании.
-Спасибо вам за всё. Зла не держите, от этого аппетит портится. - Феникс грустно кивнул.
-Не бойся, теперь не пропадёт! - Помолодевший на тридцать лет Мерлай обнял старого солдата в извечном плаще. - Если что - прилетай. А то скучно без твоих выходок!
-Верно, заходи на огонёк, съездим на озёра, рыбку половим, виски выпьем! - Стиф обменялся крепким рукопожатием. - И ещё, береги моё золотце.
-Не понял?
-Я лечу на Марс. - Хелен поцеловала отца, Мерлая и полезла на борт звездолёта.
-Стар, ты что, не против? - Феникс был удивлённым и испуганным.
-Нет, мы же с ней договорились! - Мышка залилась звонким смехом. - Фень, ты, блин, великий шпион, планируешь на десятилетия вперёд, разоблачаешь лазутчиков во сне, а здесь сплоховал! Стареешь...
-Злые вы! Но всё равно, до встречи! - Феникс залез на борт, оставив друзей хохотать над ним.
-Прилетай ещё. Мы будем ждать.
-На Марсе вы навечно вписали свои имена... До свидания!..
Даймонд быстро растворился в голубом небе, взяв курс на красную планету. У него каникулы кончились, впереди светили обычные будни, полные риска и опасностей. Впереди был дом.