Болто, молча, сидел в темноте. Рядом, прямо на полу, спали Скревен с Трофеем. Больше всех досталось Трофею, рана хоть и не была смертельной, но вызывала беспокойство. Скревену повезло больше, всего лишь глубокая царапина на руке. Сам Болто мог похвастаться только синяками и ссадинами. У противоположной стены клетки, куда их посадили рейдеры, лежал Пако.
Отвратительно было не только то, что их оставили здесь смотреть на мертвого друга и не то, что вокруг, то тут то там, слышались радостные вопли кутежа и гулянки, клетка располагалась прямо посреди лагеря. Главарь шайки был самым отвратительным во всей этой истории. Он делал себе, что-то наподобие трона и делал он его из костей марсиан.
— О какой отличный череп, он прекрасно подойдет для того, что бы украсить спинку моего трона! — Сказал тот, когда увидел труп солдата. — Хотя и все остальное вполне может найти себе достойное место.
Болто сплюнул.
***
Умкан1360 медленно шел к огромному зданию склада. Уже с утра начались неприятности. Сначала он, просматривая статистику, обнаружил, что его соседа теперь зовут Краар1421. Это означало, что он еще сильней глотал пыль у этого задаваки, отрыв увеличился. Теперь сообщение от начальника снабжений.
Войдя, он огляделся. К нему уже спешил складской клерк с яркой табличкой на груди Горамар1387. «Ну вот, и этот опередил!»
— Доброе утро, мин Умкан1360! Как хорошо, что вы так быстро подошли. Пойдемте, я вам покажу расчеты. — Проговорил он, увлекая Умкана1360 за собой.
Они подошли к небольшому столику с гипер-пространственной клавиатурой и монитором.
— Вот. Судите сами. Цифры говорят сами за себя! Поставки корня До снизились, на фоне роста населения планеты это грозит катастрофическими последствиями! Если дела и дальше так пойдут, через два праздника До нам будет нечего предложить населению. Мы уже и так задействовали резервные запасы.
— Отвратительно! — Настроение Умкана1360 еще больше ухудшилось.
***
Главный В Шляпе долго говорил, тайком отмечая реакцию совета.
— Спасибо Главный В Шляпе, совет знает, что терпение народа на пределе. Но мы не видим выхода из этой ситуации. У вас есть конкретные предложения? — Большая Голова фыркнул.
— Нарву. Великий воинственный народ. Они как-то обращались за помощью к народу Та. Может совету стоит обратиться к Нарво?
— Совет обращался. Нарво молчат, у всех свои дела. — Выступил молодой и нетерпеливый Огненное Сердце.
— Насколько Главный В Шляпе помнит, совет обращался к Нарво почтой. Может они больше поймут, когда услышат голос Та?
— Для этого совет должен полететь к звездам?
— Не совет, посол Та.
Все переглянулись. Никто на планете Та не занимался этой работой. Никто не знал, что сажает посол.
— Главный В Шляпе много читал, из того, что было куплено на межгалактических сельскохозяйственных выставках Овощей и Фруктов. Посол — это тот, кто говорит.
— О чем он говорит?
— О том, что надо народу, его народу!
Все замолчали. По лицам было понятно, что слова Главного В Шляпе медленно и неохотно добираются до мозга, каждого из членов совета, своими неведомыми тропами.
— Что ж, — протянул Большая Голова, — а кто из Та согласится покинуть свои поля?
— Думаю Главный В Шляпе найдет достойного. Это великое дело — стать послом Та, особенно, если это даст свои плоды.
— Хорошо. Совет дает Главному В Шляпе полномочия заняться этим вопросом.
Главный В Шляпе вышел из дома совета и помахал рукой Пальцу Для Ямок, подзывая его к себе.
— Что сказал совет?
— Дал полномочия заняться этим вопросом. Нам пора в обратный путь Палец Для Ямок. Времени не много, через пять лун корабли Та полетят на выставку овощей, на борту уже должен быть посол.
— Это будет достойная работа?
— Что может быть достойней работы по спасению народа Та от захватчика?
— Прости, это был глупый вопрос, Главный В Шляпе.
***
Выйдя на крыльцо, Терра подозвала сына.
— Слушай, Пако, я беспокоюсь за твоего отца. У него уже долго держится высокая температура. Он был бы против, но… Сбегай-ка в город, сынок, к доктору Присиусу, пусть приедет посмотрит, когда сможет.
— Конечно.
— Иди сейчас, может, успеешь, пока дождь опять не полил. Аккуратней!
Их поселение было совсем маленьким, в четыре дома. Три старика, доживающие свое, и их семья. Главным достоянием деревеньки был ветрокрут, штука вырабатывающая электричество, достаточное как раз на эти четыре строения. У ветрокруто даже было имя — Игл.
Погода в этом году выдалась не очень, уже неделю лил дождь, поэтому было особенно неприятно, когда он сломался. Чинил его всегда только его отец, но в этот раз поломка оказалась серьезной, и ему несколько дней пришлось возиться под дождем. А вчера он приболел, так и не успев починить Игла. Да еще аккумулятор на телефоне сел. В общем, дойти пешком до города был единственный способ вызвать врача.
Это было не страшно, Пако каждый день ходил в школу в соседний поселок за полтора километра. Город был, конечно, дальше, но туда вела очень хорошо наезженная дорога, не ошибешься. Он пошел.
Дойдя до того места, где она шла через лес, Пако вспомнил, что они с отцом сокращали путь. Если не полениться, пойти через брод реки, которую и огибала дорога, то можно прилично сэкономить время. Тучи над головой угрожающе сгущались, да и хотелось побыстрей… Мальчик решительно пошел по узкой тропинке, уходящей от основной дороги прямиком в глубь леса. Почва и все вокруг давно напиталось водой, идти было тяжелей, земля упорно липла к подошвам ботинок. Очень скоро он уже спускался к руслу реки, та не была очень глубокой в этом месте, ее можно было перейти, прыгая по камням даже не особо намочив обувь.
Первые пять камней дались легко, а вот шестой стоял намного дальше. Хорошо оттолкнувшись, он прыгнул. Оказавшись на камне, нога предательски проскользнула, он плюхнулся в воду, попутно приложившись коленкой о скользкий камень.
Когда выбрался из воды, он осмотрел колено. На мокрой штанине появлялось красное пятно. Под ней оказалась не такая уж серьезная рана. Идти можно, и лучше поторопиться! Уже начинало моросить.
«Блин, мама расстроится.»
Остальная часть пути прошла без происшествий.
Когда он уже зашел в городской госпиталь, полил проливной дождь.
— О, Пако, что ты тут делаешь? А где родители? — Мимо как раз проходил доктор Присиус.
— Дома. Папа приболел. У него температура. Мама хочет, что бы вы его посмотрели.
— Плохо. Придется немного подождать. У меня еще два пациента. Я распоряжусь приготовить машину. А это что у тебя? Упал? — Мальчик кивнул. — Тогда пока иди к мисс Дисент. Она посмотрит. И пусть найдет сменную сухую одежду, а то и ты заболеешь.
Все мальчишки знали мисс Дисент, она была медсестрой и у нее всегда были конфеты. Получил ранение в игре, приходи к ней, она помажет чем-нибудь ссадину и даст заветную сладость. Поэтому сейчас Пако решил, что упасть по дороге — это была большая удача.
Медсестра сидела за столом в просторном, светлом кабинете, со множественными пузырьками и баночками.
— Пако, привет! Какими судьбами? Как родители?
—Папа приболел. Мама послала меня за доктором Присиусом. А я упал по дороге. Вот. — Отчитался он.
— Ничего доктор быстро поставит твоего отца на ноги. Ты совсем промок, раздевайся, я найду сейчас плед. Но сначала помажем колено. Показывай.
Он повиновался.
— Так! Ну и чем ты испачкал штанину? Тут ничего нет.
Он удивлено посмотрел на коленку, там и правда ничего не было.
— Но там была… ссадина была…
— Слушай, давай я и так дам тебе конфетку, но ты не будешь рассказывать своим друзьям, как ты ее получил. Хорошо?
Пако кивнул.
С этого момента и начались неприятности.
За все последующие годы, ему так и не удалось заработать себе мужественного шрама. Прокалывание ушей тоже ничего не давало. Потеряв с десяток сережек, он отказался от этой идеи. Самый большой прокол был, когда Болто его развел на татуировку. Деньги и время пропали зря, она сошла уже через два часа. Хорошо он не афишировал куда идет, хотел, что бы это было сюрпризом для друзей.
К нему и так всегда был повышенный интерес. Сложно смешаться с толпой солдат, когда ты крупней любого из них вдвое. Еще и это. Он научился быть аккуратным. Лишний раз не нарываться. Не ломать ноги и что-либо еще, кости срастались тоже слишком быстро.
И не показывать синяки, что бы потом не отвечать на вопросы, на которые не мог ответить однозначно.
Его медлительность и нерасторопность, собственно, и была продиктована, нежеланием, где-либо поцарапаться, задеть, упасть…
***
В плутаркианском космопорту на Марсе всех вновь прибывших встречал плутаркианец с очень недовольным выражением лица. «Накомандировали тут разного хлама!»
— Так, а это кто? В бумагах говорилось, что прилетит плутаркианец Конте, а это что?
— Мышь сэр. — Пошутил Екселенс, чем вызвал бурю эмоций у всех окружающих, кроме встречающего.
— Какого черта? Почему?
— Он не смог отбыть по личным причинам, я за него.
— Знаем мы его личные причины… Ладно, вот распоряжения, вперед. Чего встал?
Екс, хихикнув, пошел к грузовому отсеку за своей поклажей.
Всем его имуществом был отличный марсианский байк, черного цвета и пара, хорошо отлаженных и проверенных временем, бластеров. Изначально он был красный, но Ексу показалось, что такому парню, как он больше подойдет черный. Но он отдал дань уважения заводскому дизайнеру, оставив по бокам красные полосы.
Убедившись в сохранности личных вещей, он сел на мотоцикл.
— Ну что, брат, давненько мы с тобой не куролесили! А?
Задание было не сложным, доехать до лагеря рейдеров, вынести им благодарность от лица лорда Камамбера и сообщить, что деньги на счет отправлены. Потом, вернуться. Ничего такого. Было бы даже скучно, не придумай он себе план развлечений, пока летел.
Не было смысла сразу нестись в лагерь, он помнил, что неподалеку от туда есть городишко. Он прекрасно подходил под его нужды. Нужды были тоже не сложные.
Сейчас он приедет туда и найдет себе вертихвостку почище, еще какую, главное за дарма.
Думая об этом он улыбался в предвкушении. А вот собственно и оно, приехали.
Байк он припарковал около еще нескольких мотоциклов плюс машина.
Покопавшись в кармане, Екс извлек из него заранее припасенный гвоздь, которым проходя мимо других средств передвижения, легко и не принужденно, наделал кучу высокохудожественных царапин.
Неподалеку от этого места и стоял нужный притон. «Да, обветшал городишка. Стал деревня деревней!» Подойдя к входу в притон, он посмотрел на охранника. «Чудно!»
— Привет. Слушай, я там когда паковался, видел, что какие-то пацаны царапали байки и одну машину. Случайно там нет транспорта твоих клиентов?
— Вот блин! Да я сейчас им хребет в трех местах… только попадитесь! — Не раздумывая ни минуты, охранник ринулся в переулок.
Екселенс зашел.
— Вот я ему и говорю: «Иди, поищи удачи в другом месте, пьянь!» Какие же они наглые стали, эти рейдеры. Главное вонь до сих пор, по-моему, стоит. Хоть это и было четыре часа назад.
— Да ты что? Я и не заметил. — Екс потянулся, готовясь вставать.
— Да, да! Стоит! Но главное, что говнюк все таки подцепил какую-то… дуру. Девчонки сказали, до этого никто ее здесь не видел. А тут раз, как из под земли. Мадам Пинион уже выясняла, где и как это было, если та вернется, то не поздоровится. Этот бар наша территория. Хотя… от туда редко возвращаются.
— Почему? — Екс натягивал штаны.
— Ну сам подумай. Лагерь пьяных рейдеров… одна женщина… Никто на такое не соглашается. Может она самоубийца…
— Ладно, может, если увижу ее там, спрошу. Самоубийца или нет. — Улыбаясь, он направился к двери.
— Хей, мы не обсудили оплату. Сколько ты заплатишь?
— Не поверишь. Нисколько!
Закрывая за собой дверь, он с удовольствием отмечал для себя новые ругательства. Особенно те, что касались крыс и мышей.
Мадам Пинион рвала и метала.
— Я же заносила его имя в списки! Ты куда смотрел безмозглый?
— Там кто-то поцарапал имущество клиентов, вот я…. — Оправдывался охранник. — Вы не давали описания, как я мог догадаться, что это ваш старый знакомый?
— Да какой же он… — Она сжала кулаки и теперь трясла ими в воздух. — Я думала этот недоносок сдох в какой-нибудь плутаркианской дыре…
Все старались вести себя тихо, не вмешиваться. Как мышки.
— Что стоим? Кто искать его будет? Пытаться… — Устало добавила она, предполагая результат.
Черного мотоцикла с красными полосами, конечно уже не было, как и самого седока. Байкер был уже за километр от того места. Не спеша он катил по чуть видневшейся в свете фары дороге. Быстро приехать и застать финальную часть кутежа не хотелось. Лучше приехать, когда все уже заснут. Так спокойней будет. Он тоже устал и не желает слушать пьяные вопли.
***
Ночь еще только начиналась, но уже казалась Болто отвратительной, тогда он и услышал хрип, за ним последовал громкий вдох. Пако открыл глаза. Не веря глазам, Болто вскочил с места.
— Пако, боже мой, ты жив?
Он не мог ответить на этот вопрос, сознание до конца еще не вернулось. Дышать было тяжело, в груди болело. Да, скорее жив, чем мертв!
— Да! — ответил Пако, когда отдышался.
— Невероятно. Ты был мертв полдня. Это была кома? Ты видел себя со стороны? Ну как будто рядом стоишь…
Пако решил проигнорировать вопрос. Сам он скорей бы предположил, что отношение к делу имеет его странное свойство организма лечить себя и делать это невероятно быстро.
— Наверняка кома. Я читал об этом.
«Хорошо, давай, придумывай за меня историю!» Пако не умел врать, легче просто ничего не говорить, тогда все сами для себя выдумывают «правдоподобное объяснение», очень удобно. За годы общения с Болто он заметил, тот очень не наблюдателен, ему, Пако, повезло, что его воскрешение застал именно он. Еще тот фантазер.
— Как ты себя чувствуешь брат?
— Было бы лучше, если бы ты меня не трогал… Я устал, надо поспать, немного. — Проговорил он, демонстративно закрывая глаза.
Намек был понят правильно, Болто убрал руку, которой трепал Пако за плече и вернулся на свое место, около спящих Трофея и Скревена. Еще какое-то время он смотрел и прислушивался, все ли в порядке, не умер ли друг снова, но усталость взяла свое.
А вот Пако не спалось, он пытался гнать мысли о том, как их всех вытащить отсюда, спать хотелось жутко. Замок на двери клетки был достаточно качественный, да и сил сейчас было совсем мало. С трудом присев, он начал оценивать прутья, нет, новая клетка… В этом духе прошел час. Пока он не мог найти слабого места, рана давала о себе знать, вряд ли с ней можно далеко уйти, даже если выберешься… еще Трофея придется почти нести…
За этими размышлениями он не заметил, как грудь перестала болеть. В какой-то момент он обернулся к спящим друзьям и отметил, что они очень даже забавно спят, если сфотографировать, а потом…
«Стоп, это что такое? Разве сейчас время об этом думать? Место не подходящее, к чему такое хорошее… настроение…»
Справа послышался голос. Это был пьяный голос рейдера, он болтал не переставая. Судя по интонациям, жестам и возгласам — рассказывал про свои победы. Да и было кому. С ним под руку шла она.
«Все-таки зря отпустил. Судя по всему, язык захватчиков ты тоже понимаешь… Так тебе и надо, Пако.»
Парочка прошла совсем не далеко от места заключения четырех солдат. Проходя мимо, рейдер указал на клетку и что-то проорал. Девушка даже не обернулась, только мерзко хихикнула. Еще через две минуты они все-таки дошли до палатки, видимо это и была цель их похода. Они зашли внутрь. Некоторое время голос еще не умолкал. Но вот все стихло.
«Что бы это значило?»
Через какое-то время полог распахнулся, из палатки вышла уже она одна. Вот теперь, не спеша, она прямиком направилась к ним. На плечо был перекинут мешок с чем-то прямоугольным.
— С’идишь? — Спросила она, остановившись напротив.
Пако кивнул.
— Ну сиди! Пр’иятно оставаться! — Улыбнувшись, она развернулась и стала, уже было уходить…
— Может, выпустишь? По старому знакомству…
— Дайка’ подум’ать… — Она постаралась делать задумчивый вид с пару секунд, а потом из-за пояса появился ключ. То, что все шло по ее плану, было очевидно.
«Отлично, вот и они… Не зря я вытащила ключ у того пьяного придурка, наверняка он должен охранять пленных, а не куролесить… Только как-то тупо самой предлагать… Возомнит еще себе…» Примерно об этом она на самом деле думала стараясь издать как можно мерзкий смешок, проходя с рейдером мимо в первый раз.
Когда дверь открылась, Пако аккуратно, сосредоточенно смотря в пол, начал вставать. Пока рана не болела особо, а резко встанешь, как знать. Когда он поднял взгляд обратно, никого уже не было. Сосредоточившись, он обнаружил, что чувствует с какой она стороны. «Это полезно» — решил он.
— Болто, Скревен, Трофей, просыпайтесь. — Прошептал он, тормоша друзей. — Нам надо уходить.
Выйдя из заточения, они пошли. Точней пошел Пако, впереди, а Болто и Скревен потащили сзади Трофея. На этом настоял Болто, по его мнению, Пако надо было беречь, вдруг опять… все переживал он…
Что ж, значит надо выбрать направление, раз он впереди. Решив идти прямиком туда, куда удалилась девушка, Пако зашагал. Это было разумно, так как, выходя из лагеря, она позаботилась об их беспрепятственном передвижении. Уже за всеми возможными временными сооружениями, у большого камня, дала нагнать себя. Его друзья были еще достаточно далеко, что бы не услышать этого короткого разговора.
— Так и пл’аниру’ешь переться за мной?
— Я не знаю, куда ушли наши. Поэтому все равно куда, лишь бы подальше, а там разберемся.
— Что ж, но тогда’ тихо и ос’торожно, не отставать и не дого’нять!
— Ага, как мыши!
Она думала спросить еще что-то, но остальные подошли уже слишком близко и могли услышать.
