Возвращение часть 1

Плутаркийский десантный корабль, разваливаясь, падал на красную планету. Его никто не преследовал, никто не старался добить, но и так было ясно, что выживших не будет. Бот на полной скорости снёс выступающую вершину горы, оставив на склоне несколько тонн крепчайшей стали, немного пролетел вперёд, и где-то через километр окончательно воткнулся в поверхность. Красный закат окрасился яркой вспышкой взрыва атомного реактора. И никто, даже если бы следил, не смог бы заметить, что на склоне горы, между обломками, валялась неприметная спасательная капсула. Впрочем, крышка тубы вскоре открылась, и неуловимая тень растворилась среди поднятой пыли и дыма.

23:01 по местному времени. За 20 километров от места аварии.

"Где же я? Якоря не работают, связи с нашими нет. Почему ОН не отвечает, ОН же обязан меня спасти. И какой же сейчас год... Чёрт, как же всё изменилось с момента... Моей смерти? Чтож, так все думают, не буду их разубеждать. Но надо что-то решать, одиночка в песках не выживет..." - грустные мысли витали вокруг фигуры, закутанной в тёмно-красный плащ. В этом прикиде не узнают, а если кто и заглянет под низко надвинутый капюшон, то может заметить лишь полумаску и непрозрачные очки. Если успеет. Рукава скрывали руки, оружия не было видно, ботинки практически не оставляли следов - фигура специально шла по камням - даже если будет погоня, преследователи ничего не узнают.
-Машина, ответь мне, ответь...

01:10 по местному времени. У подножия неизвестного холма.

-Машина, ответь мне...
Слова, будто священная мантра, обволакивали сознание, но ни звука не разносилось по пустыни. Тень привыкла молчать, годы блуждания отучили от этой глупой привычки. Зато эти же годы приучили к тому, что есть Друг, который никогда не предаст, который поможет, вытащит из любой, самой, казалось бы, безнадёжной ситуации. И вот теперь Друг молчал. И лишь тонкий свист на экстренной волне, про которую они договорились в момент их крайней встречи, напоминал, что Друг ждёт. Или оставил послание. Или, хотя бы, навёл на мысль. Но, судя по пеленгу, взятому через изменение угла, до точки связи было около 300 миль. И там, насколько помнила фигура в плаще, ничего не было.
-Машина, ответь мне, ответь...

04:31 по местному времени. За 500 километров от места падения. Спустя 15 суток.

-Машина, ответь мне...
Занесённый песком остов танка виделся издалека, и не был похож на ловушку. Точно так же, как и несколько десятков других подбитых машин. И мышиных, и плутаркийских. Но танк всё же выделялся среди них, будто был последним мемориалом для погибших механизмов. Он стоял, гордый и жестокий, хищными обводами внушая опасность. Которой уже давно не было. Счётчик Гейгера трещал, словно бешеный барабанщик, но фигуру радиация, казалось, не беспокоила. А вот вид оплавленных бортов, с пробоинами, следами взрывов и ударов камней заставлял какую-то часть души сжиматься от жалости. Иногда среди металла виднелись иссохшие останки водителей и стрелков, настолько старые, что разваливались от малейшего прикосновения. И плутаркийцы лежали вперемешку с мышами. Где-то тут было оставлено послание.

06:07 по местному времени. Там же.

Тайник отыскался под покорёженным днищем люльки. С виду небольшой плоский чемоданчик, но он открылся, едва фигура положила его к себе на колени. Треснувший дисплей показал наличие плёнки - Друг оставил более долговечный носитель, чем компакт-диск, - остаток заряда батареи и всё. Ни сегодняшней даты, ни даты закладки тайника не было. Это наводило на мысли, первая из которых была слишком удручающая: существо в плаще слишком долго отсутствовало, информация могла стереться. И вторая: Друг специально не хотел вводить в шок. Экран пару раз моргнул, изображение поплыло, и появился незнакомый светлый мышь, с азиатскими чертами лица:
-Если ты смотришь эту запись, Командир, то это значит, что мой основной носитель уничтожен. Резервные копии данных находятся в убежищах Дельта, Эпсилон и Дабл-Зет. А теперь кратко и по порядку. Во-первых, ты остался последним, моё основное пристанище было уничтожено через несколько месяцев после твоей инсценировки. Твой клон погиб, как и было запрограммировано, я его распылил. Производство Охотников остановлено, все результаты находятся в убежище Омега. То, кого ты видишь перед собой - моё пристанище на данный момент, надеюсь, что носитель проживёт как можно дольше...
Через сорок минут Командир узнал некоторые подробности жизни на Марсе и на Земле после его "гибели". Причём, судя по всему, он здесь не был ОЧЕНЬ давно.
-А теперь, Командир, извини, но начинается очень важное наступление, возможно, мне удасться выполнить нашу миссию. Сегодня, если ты не понял, две ты...
Возможно, плёнка от слишком долгого лежания в радиоактивной пустоши испортилась, возможно, повредилась из-за удара, расколовшего дисплей. В то, что Друг издевается над ним, Командир не верил. Просто не верил, так как знал, что он на это не способен.
-Сколько же времени прошло? Сколько? Машина, ответь мне, ответь...
***
Тот, кого незнакомый мышь называл Командиром, ушёл из кладбища техники лишь через сутки, оставив позади два небольших холмика, на каждом из которых стояла стальная плита. Различались они лишь надписями: "Так будет с каждым" и "Героям чужой войны"...
-Мне нужна информация, нужнее чем, что бы то ни было! И к кому мне обратиться? Ученицы? Говорилось, что они остались живы, по крайней мере, на момент записи. Но я не знаю, где они. Шпионка, миротворец, пилот? Опять не знаю, куда идти. И я ведь даже отсюда не улечу, если что. Блин, какая же я сволочь, они все считали меня мёртвым, все, все до единого. И враги и друзья... - Феникс достал из складок плаща пистолет и прицелился на тусклое Солнце. - Система, ты убила меня. Но и из Ада есть путь назад...