Два месяца бесполезных боев ни за что. Скука смертная. О чем они там думают в этом командном центре?
Когда пришло сообщение о военных действиях на плато Синай, эту новость все встретили на ура. Неужели теперь, наконец, им дадут поучаствовать в настоящей войне? К выходу подразделений все оружие было перебрано и заряжено, вся мототехника и машины для перевозки налажены и перепроверены, бляхи на ремнях светились.
Через два часа они уже бодро занимали боевые позиции на плато. Что-то беспокоило Пако, как-то странно, почти полгода ничего серьезного, а тут такая операция. А может, поэтому и не было ничего такого, потому что планировали серьезное дело? Он уже порядком устал от этих всех «почему?» «зачем?» «что?». Какая ему разница, что стратегически пехота стоит не в том месте. Будь он врагом, начал бы свое нападение вон с того обрыва, оттуда вся армия почти как на ладони. Прикрытия, в их случае, почти никакого. А если захватчики решат пустить отряд с тыла? Поминай, как звали.
«Надоело. Когда же отпустит? Три месяца отвратительного настроения — это уже слишком!»
— Удачи парни! — Мимо как раз проезжало звено из пяти мотоциклов с бойцами. Одним таким бойцом была его давняя знакомая Карабина. Она всегда вызывала у него симпатию.
«Далеко пойдет» — подумал он при первой их встречи. Она одна из не многих байкеров, кто вообще уделял хоть какое-то время на общение с пехотой.
— Вам тоже! — Помахав рукой, крикнул он отъезжающему звену.
— Ага! А я все расскажу ее дружку из борцов за свободу! — пихнул его в живот локтем Скревен, хитро улыбаясь.
— Мы приятели. — Косо посмотрел на Скревена Пако.
— Это мы с тобой приятели, разве нет?
— Нет. Мы с тобой друзья, братья, если хочешь.
— Ну же, Пако, ну хоть в этот раз, прекрати, ты меня уморишь.
«Какое же все-таки у него странное чувство юмора. Или это у меня его нет уже эти три месяца?»
Бой начался внезапно. Войско захватчиков предположительно должны были идти через плато к чудом уцелевшему и потому стратегически важному городу, а не нападать с двух флангов, зажимая в тиски. По крайней мере, по ориентировке враг не знал о намерении армии или нет? При таком раскладе, как и положено, произошло замешательство. Но генерал Айрон умудрился не довести всех до паники своим бездействием. Он взял себя в руки и начал командовать, чего все уже с нетерпением от него ожидали. По мнению Пако, он вообще был самым посредственным генералом. Не удивительно, что его лично послали командовать в этом сражении, как потом думал Пако: «Они решили избавиться от них и заодно от него». Что ж, это практически вышло. Элемент неожиданности сработал, было сложно всем сразу собраться и начать делать то, чему их так долго учили.
Самое неприятное было в том, что надвигалась песчаная буря. Вот чего точно не хватало.
— Пехота, на левый фланг. Вперед! — проорал сержант Скаббард.
«Что ж, какая теперь разница, дохнуть справа или слева». — Пошутил про себя Пако, было не смешно. Вряд ли эту шутку кто-то вообще сейчас оценил бы, да и потом, пожалуй, тоже.
Из-за близлежащего валуна, тем временем, выскочил песчаный рейдер на своем ездовом уродстве. Пако поднял ружье, но тут случилась та же неприятность, которая происходила с ним постоянно. Пальцем он отломил курок. Он уже получил не считанное количество нагоняев за подобные инциденты, поэтому и его боевое оружие давно носил скорей как бутафорию.
«Из чего они вообще их делают?» Это были последние мысли, дальше все произошло слишком быстро.
Рейдер, пока Пако возился с ружьем, пытаясь привести его в чувства, вынул из кобуры свой бластер и направил его на Скревена. Заметив это Пако, подчиняясь какому-то очень глубокому инстинкту, которому никогда не мог противиться, сделал шаг в сторону друга, загородив его. Рейдер выстрелил.
— Тварь попал в Пако! — послышался где-то далеко голос Болто.
Все поплыло и погасло. Темнота. Дальнейшие события Пако уже не увидел.
Не увидел, как долго продолжался бой. Как марсиане упорно и героически не хотели сдаваться. Как всем пришлось отступать, когда появился грозный и несгибаемый противник — песчаная буря.
Пусть наемники Плутарка и называли себя не иначе как «песчаными рейдерами», с этим песком они решили не заводить дружбу. И так достаточно поистрепали армию. Наспех забрали, кого определили в живые, окрестили рабами, не далеко уходя, и разъехались, каждая банда в свое укрытие. Захватив с собой то, что успели. Подальше от разбушевавшейся стихии. В конце концов, им не платили за войну с ветром и песком. Достаточно и того, что, в целом, пусть и не до конца, заказ выполнен. А если кто остался жив и не оказался у них в плену, то без убежища сдохнет сам, задохнувшись от песка и ветра.
***
Екселенс слушал, как лорд Камамбер раздает всем благодарности за отлично проведенную операцию. Хотя, что в ней отличного? Так потрепали армию и все. Дело никак нельзя было назвать завершенным. Отличная операция — ха!
Правда, с другой стороны, ему-то это как раз на руку. Больше шансов, что его личная операция увенчается успехом. Не зря же он столько времени убил на наладку автопилота, одного из истребителей Плутарка. Да, заскучал он в этом рыбьем болоте. Ну, ничего, скоро все поменяется. Опять будет с кем помериться силой. Но для начала надо выбить из седла лорда Стильтона.
Это был уже старый, хорошо продуманный и выдержанный план.
Истребитель нес на своем информационном носителе отчет о проделанной работе по сборке плутаркианского силового трансформатора для присоединения Марса к планете Плутарк, как спутника. Достойное пополнение к уже имеющейся коллекции. Плюс ответ на отчет в виде благодарности от администрации лорда Камамбера, что бы было правдоподобней. Такой груз просто обязан оказаться в руках повстанцев марса. Екс с удовольствием посодействовал этому. Вонючей штуке, по его личному желанию, суждено было упасть, и сделать это достаточно мягко, чтобы не повредить внутренности. Мастерски выверенная диверсия, комар носу не подточит. Тогда марсианам ничего не останется, как найти его и, правильно оценив ситуацию, убрать с его пути всех, чье место он, с таким же огромным удовольствием, займет. А сделать из планеты спутник еще успеется. Возможно, даже он лично посодействует. Но это все уже потом, а сейчас…
Оставалось только надеяться на правильность его расчетов и ждать результат, а результат, должно быть, на подходе. Все теперь сводилось к тому, чтобы оказаться там, где надо и когда надо.
Поэтому стоит поторопиться и попасть на глаза Конте в космопорту. Он обязательно захочет спихнуть эту нудную командировку на Марс кому-нибудь еще, хорошо, если это будет он — Екселенс.
Он вышел незаметно из зала и быстрой походкой направился на выход из здания, где проходили благоизлияния лорда Камамбера. Надо поторопиться. Мотоцикл уже на месте, осталось доставить туда себя, как бы невзначай, поэтому лучше идти пешком…гулять… мимо…
Завернув за угол, он пожалел, что решил так сократить путь. Но поворачивать уже поздно. Ругнувшись про себя, он широко улыбнулся.
— Парни, привет! Какими судьбами?
Трое рейдеров одновременно улыбнулись в ответ.
— Посмотри-ка, кто тут у нас? — Произнес тот, что был явно самый старший и потому наглый.
— Как хорошо, что мы столкнулись. — Продолжил в том же духе Екс. — Слушай План, у меня как раз к тебе сугубо личное дельце!
— Да? Какое дело может быть у мышонка к крысе? — Усмехнулся самый старший из группы План.
— Прости! Не понял! — Озадачился Екс.
— Ну, это новая мода. Разведка сообщила в последнем отчете, что на земле есть существа очень похожие на марсиан и их там называют мышами, прикинь? Всем понравилось себя так называть и теперь на Марсе… — не закончил самый младший рейдер Кок.
Его перебил План:
— Это шутка, Екс. А еще там есть похожие на нас млекопитающие, их зовут крысами. Крысы едят мышей. В этом соль, понял теперь?
— Оригинально! — Про себя он решил, что это важно запомнить, чтобы лучше влиться в новый коллектив на самом Марсе. — Но все равно есть дельце. Только тет-а-тет.
— Если это нечто незначительное — берегись, съем! — План, громко хохоча, последовал за Екселенсом.
Они прошли достаточно далеко и свернули на маленькую улочку, чтобы их разговора никто не услышал. Там Екс как можно ближе подошел к рейдеру и одним движением ударил в солнечное сплетение. Он давно хотел это сделать, План достает его уже две недели. Сейчас самый подходящий момент выразить свой протест. Когда Рейдер достаточно осел, вторым ударом, по голове, он привел его в бессознательное состояние. Интересней будет, если тот останется жить. Месть рейдера — это всегда так глупо выглядит, можно повеселиться. Да и пусть еще поищут его на Марсе. А теперь стоило поторопиться, и так задержался.
В космопорту уже все было готово, и оставалось только загрузить личные вещи командируемых. Среди толпы у трапа стоял Конте.
— Блин, я даже толком собраться не успел. Если я не полечу, может никто и не заметит?
— Надо было заранее об этом думать и найти простака на замену. Теперь поздно дергаться!
— Пойду хоть чего куплю горло промочить, перед отлетом. А то потом, кто знает, когда придется в этом бомжатнике… — Он направился к ближайшему космопортовому ларьку.
Тут и выплыл к этому же ларьку Екселенс. Конте смерил его взглядом: «А вдруг дело выгорит. Стоит попробовать. Если что — просто надавлю, в конце концов».
— Хей, Екс. А ты слышал про мышей?
— Да. Смешная шутка Конте.
— Случайно не хочешь навестить историческую родину за счет Плутарка?
— Легко!
***
Самые первые кто воспринял новую моду, называть себя в честь земных млекопитающих, были рейдеры.
— Эй, Тиран, глупая крыса, куда ты собрался в таком виде? Остынь!
— Ни хрена, вы все еще мне позавидуете. Точно говорю.
— Ты туда еще не доедешь.… Ты слишком пьян!
— А вот посмотрим. Подумаешь песчаная буря. Не зря же мы Песчаные рейдеры.
— Вот придурок!
От вечернего празднующего лагеря отсоединилась фигура. Сильно качаясь и почти падая, она дошла до паркинга с личным транспортом рейдеров. Послышался гул заведенного мотора. Потом от остальных машин отсоединился мотоцикл.
Доехать до этого, наполовину палаточного лагеря беженцев, на половину из чудом уцелевших зданий, городка далось нелегко. И дело тут было совсем не в буре. Мотоцикл упорно сносило с дороги.
Наконец Тиран доехал. Вот и бар. Сначала еще добавить, а то он уже начал трезветь, потом дело.
Первое далось ему легко.
Со вторым пришлось повозиться. А делом он назвал не что иное, как поиск проститутки. Этот населенный пункт называли за глаза борделем. Но в сложившейся ситуации, от рейдера все девицы старались уйти подальше. Не любили такого брата здесь. Не похож он был на очень уж состоятельного и везучего парня.
Так оно собственно и было. Ему не везло.
Вот и в этот раз всем что-либо досталось от марсианского войска и, в основном, что-то полезное. Самые везунчики приобрели в тот день себе новый мотоцикл, на худой конец запчасть для старого. Кто-то обзавелся новой пушкой, сапогами, ремнем. А Тиран впопыхах умудрился схватить ружье со сломанным курком. Еще, было похоже, что из него вообще не стреляли никогда. Но все было уже поделено и оспаривать было поздно.
Но это была не единственная злая шутка судьбы. Сегодня она приготовила для него финальную затрещину.
Пока же просто не везло. Он поочередно обходил кучки проституток. Все от него шарахались, оно и понятно, кто ж в своем уме сядет на мотоцикл с такой пьянью, да еще поедет в лагерь рейдеров. Только попадись к ним и не вернешься, все были об этом осведомлены прекрасно. Он думал, что неприятность в этом, но неприятность случилась с ним, когда на его предложение согласились.
Произошло это примерно через час поисков. Он уже думал ехать обратно, предварительно купив еще огненной воды, в том же баре на вынос. У выхода он даже не был способен разглядеть, кто подошел к нему. Но было достаточно, что это была девица, а не парень. Вполне.
— Ко’го’-то ищ’ешь?
Фраза была произнесена с неизвестным ему акцентом.
— Как насчет проехаться со мной, мышка?
—?
— Пошли со мной, объясню зачем.
— Сколько’?
— Нуу… Много! Вот столько! — Он продемонстрировал руками как именно много. — Пошли у меня отдельная палатка. Все будет по высшему разряду.
Тут он наврал. Не было у него ни палатки, ни разряда, тем более высшего. И любой нормальный гуманоид почувствовал бы подвох, когда с ним согласились, но это было не про Тирана.
Через десять минут он уже ехал обратно, полный уверенности, что вот оно. Теперь-то черная полоса закончилась. Что теперь точно попрет. Сейчас он приедет к этим умникам, и они сразу поймут, что ошибались. Будут и достойные трофеи, и бабы, и отдельная палатка, наконец. А потом еще и еще больше.
В общем, мыслил он, как и полагается тому, кто сильно перебрал. Красотка же, что сидела сзади, очень основательно обдумывала, куда именно и чем ударить, и когда. Еще она следила, чтобы дурень не упал с байка. В ее планы не входила авария.
— Ща уже доедем. Будь спок. — Рейдер почти отпустил руль.
— Верю’. — Подхватывая управление, стараясь как можно жизнерадостно, заявила она.
Лагерь сулил большой куш. Не доехать просто нельзя.
В подобных местах всегда было, что-то да полезное. Но главной ценностью были, конечно же, книги, журналы, военные, и не только, отчеты. Ее интересовало все. Даже рекламные проспекты пользовались успехом. Слишком уж быстро вся эта информация теперь проглатывалась. Поэтому такие вылазки, как сейчас, происходили все чаще, по мере того как языки, на котором все это было написано, становились понятней и проще для восприятия.
В километре от лагеря неожиданно ее больно кольнуло прямо в сердце. Так что перехватило дух. Пришлось даже ненадолго отпустить руль, который она придерживала, чтобы они не съехали в овраг. Этого хватило, что бы мотоцикл, потеряв управление, врезался в первый же валун на обочине. Седоки вылетели со своих мест и довольно далеко приземлились, один из них это сделал более чем неудачно.
— Ну вот, кто те’перь проведет меня в лаге’рь через охрану? Глупый безмозглый ду’рак.
Никого не было рядом, так что сказала она это в полный голос, не особо понимая смысл последнего предложения. Но что делать? Ругаться тоже нажо учиться.
А ведь эта поездка Тирана могла бы закончиться хорошо, хоть и тоже неудачно. Не пойди он за добавкой, приехал бы в лагерь один, намного позже. Да, неудачником, но живым неудачником.
***
Где-то далеко-далеко, почти уже совсем на краю вселенной, вокруг маленького желтого солнца вращались две планеты. Делали они это друг за другом. В ряд. Народ, который жил преимущественно на одной из них, привык очень рационально использовать свои земли, потому вторую и держал про запас, вдруг перестанет хватать фермерских угодий под посевы.
Называли они свои планеты Та и Ма.
На Та кипела жизнь. Ма же развивалась так, как ей было угодно. Народ привык называть себя Та, так как Ма посещал редко и в основном посмотреть, не народилось ли еще чего интересного в растительном мире планеты близнеца.
Хоть они уже давно и научились летать по космосу, их это не увлекало. Делали они это только по насущной необходимости, когда, например, надо было продать лишний урожай. А он бывал лишним частенько. Ведь никто так не заботился о своих посевах как народ Та и это давало свои плоды.
Видели бы вы, какие у них помидоры! Это интересовало намного сильней народ Та, за что они и поплатились.
Неподалеку, на их несчастье, в соседней солнечной системе, жил еще один народ. Как и водится, по всем правилам судьбы, он не мыслил своего существования без хорошей драки. Он быстро понял, что народ Та не назовешь противником, потому просто, на своих картах, отметил планеты Та и Ма — как свои владения и занялся завоеванием мира в других направлениях.
Хоть Та и возражали, но кто их слушал? Они даже пытались построить свой военный флот, что бы расставить все точки над «и». Но погорели, так как больше времени затратили на разработку и строительство систем жизнеобеспечения и внутреннего био-сада, для восполнения запаса пищи и воздуха. Они забыли, что военные корабли строят ради больших пушек, а не комфорта пассажиров.
Но силы и время были потрачены впустую. Их флот даже не покинул пределы солнечной системы. Сопротивление Та было подавленно на корню. Слишком уж несравнимы были силы и навыки двух цивилизаций.
Когда все успокоилось, то установился хоть и шаткий, но нейтралитет. Та обеспечивал своего врага пропитанием, а тот просто не приставал к нему со своей глупой войной против всех. Это не значило, что Та были согласны со своим положением, но и изменить ситуацию они пока не могли.
Погода была что надо. Еще далеко до полудня. Грядки получились отменными, ровные. Палец Для Ямок проделал еще одно аккуратное углубление в земле и аккуратно водрузил туда хрупкий росток. Такие вещи надо делать вручную, тогда земля перенимает энергию души и питает ею рассаду, та же, в свою очередь, принимается быстрей и дает хороший урожай. Он окинул взглядом грядку и улыбнулся. Как раз дошел до половины. Пальцу нравилась его работа. Заниматься рассадкой саженцев считалось у них почетным делом.
Он был на хорошем счету у них в городке, о чем свидетельствовало имя.
Внезапно земля немного завибрировала. «Что еще? Опять? Зачастили они, что-то в последнее время!» Палец Для Ямок неохотно поднялся с колен. Отвлекаться было не охота, но сейчас его племени потребуется помощь в погрузке съестных припасов на корабль захватчиков. Надо идти.
Такие налеты с целью завладеть урожаем Та происходили постоянно и не приводили к таким уж катастрофическим последствиям. Та и правда очень увлеченно проводили дни в заботе о своем будущем урожае. Это был смысл их жизни. Все изобретатели 34 часа в сутки работали над новыми формулами удобрений. Летающий транспорт бороздил небо осматривая все ли в порядке с грядками. Машины для полива — поливали. Машины для рыхления — рыхлили. Машины для вскапывания — вскапывали. Только посадка и сбор остались ручным занятием.
Летая по космосу Та всегда искали одно — новый вид садово-огородной культуры. Это была сверхзадача. Найти и ассимилировать, что-нибудь этакое, а потом еще и кому-нибудь показать. На всех межгалактических выставках овощей и фруктов их не переносили на дух, потому что стоило им там появиться, как можно было уже собирать свои зеленые недоростки и идти домой. Та по праву занимали на таких конкурсах только первые места во всех номинациях.
Палец Для Ямок направился в сторону виднеющегося вдалеке поселения. Как раз когда он туда добрался, посреди домов стоял новенький боевой корабль. У трапа курила команда, в ожидании появления главы племени.
Пришельцы заметно оживились, когда дверь одного из домов открылась. Оттуда вышло существо, как заметили бы земляне, очень похожее на бизона. Крупная, громоздкая фигура, облаченная в длинные яркие одежды, важно выплыла из дверного проема.
На голове у существа была невообразимо красочная широкополая шляпа-корона, из сухих листьев растения, похожего на тростник, покрашенных в причудливые цвета. Его все звали Главный В Шляпе и никак иначе.
Местные жители вышли из своих домов.
Главный медленно прошествовал к курящим.
Все в ожидании смотрели на него.
Пауза.
Глава устало промолвил:
— И что вам на этот раз? Овощи иль фрукты?
Конец второй главы.
