Глава 1. «Чудно!»
— Какого черта мы теряем тут время? Почему шляемся по развалинам, когда могли бы.
— Приказ есть приказ... Сказали искать — значит, ищем.
— Блин, а я и забыл, с кем меня послали изучать эти прекрасные камни. — Скревен сел прямо на землю. Солнце хорошо за день прогрело её. Вечерело.
«Вот что он вечно дергается — думал Пако, разглядывая ландшафт — ну приказали, ну ищем. У командования свое, пусть и странное, понимание ситуации. А это, пожалуй, раньше было зданием, вот окно, сейчас оно больше походит на вход в крысиную нору. Круто.» Пако плюнул в дырку, вышло метко.
«А какой глубины эта нора? Может камень бросить?»
Он подобрал небольшой камень и запустил его прямо в расщелину. Послышался негромкий удар о стенку и меньше через несколько секунд камень пару раз громыхнул о дно углубления, и наступила тишина.
«Да, так и думал, дно не глубоко, можно достать, если просунуть руку. Интересно, есть ли выход? Выглядит так, словно есть. Почти никаких сомнений».
Скревен от нечего делать томно наблюдал за Пако. Как он вообще до сих пор жив.
Медлителен, огромен — просто ходящая мишень, пушечное мясо. Говорят: «Дуракам везет!» Это точно тот случай.
— Покурим?
Скревен обернулся, за спиной стоял Болто.
— Конечно!
— Прикинь, уже пятнадцать минут чешет репу над какой-то дыркой!
— Я тоже ее видел, думаю у нее выход вон там. Это похоже на давно рухнувшее здание, тут оно осело сильней, а там даже дверь цела. Я полностью обошел его по периметру. Отличный лаз, но внутри никого нет.
«Странно, если был бы выход, был бы сквозняк. — Рассуждал Пако — Непременно был бы. Хотя: тот обрывок бумаги даже не колыхнется. Должен был бы двигаться, хоть чуть-чуть просто обязан, а не трепыхается. — Вечерних лучей уже не хватало, что бы достаточно осветить расщелину. — Или все-таки не тупик?... Нет. Тупик.»
Прервав свои мысли, Пако повернулся к напарникам. Их взгляды не выражали никакого уважения по отношению к товарищу.
Еще, как только их привели и объяснили, что надо делать, сразу поделили на три команды, трое в каждую. Местность на квадраты по карте. Все как обычно. Справа шаги. Слева трёп. Их разведотряд маленький, но и дело плевое. Ну кто тут может жить? Хотя как посмотреть. Но это мало волновало Пако.
Сказали искать — значит ищем.
Скревен и Болто, опять курят, опять обсуждают его интеллектуальные способности.
Когда же надоест.
Пако — дурак.
Пако — зануда.
Пако — совсем тугой.
Впрочем, поддерживать этот имидж не составляло для него Пако никакого труда.
Просто молчи и делай, что приказывают. Правда в том, что нет смысла не подчиняться приказам, даже таким. У правительства своя шахматная партия. Они не дают заниматься чем-то действительно важным и полезным.
Вот, к примеру, сейчас — почему они бродят тут, а не ведут бой на равнине Хриса? Даже девяти марсиан едва ли хватило, чтобы кардинально изменить ситуацию, но точно увеличило бы шансы на победу в этом сражении. А сколько еще отрядов, таких как они, ведут разведку непонятно зачем и непонятно где?
Нет, если идти по этой цепочке, так и до дезертирства недалеко. Но и Пако считал это неразумным.
«Просрут равнину, точно просрут. А мы тут камни пинаем. Говорят, появилось какое-то движение за свободу… Ну конечно, так они меня и ждут, я и на мотоцикле то не умещусь, да и какой смысл менять шило на мыло… Зачем лишний раз дергаться, да и рано пока… Так а это что?»
Что-то приближалось. Он давно заметил это, присутствие чего-то или кого-то, еще как только подошли. Но оно не передвигалось, а сейчас явно приближается. «Рассказать этим двум? Да только пальцем у виска покрутят. Лучше самому проверить. Чего лишний раз на комплименты нарываться». Тем временем это что-то приближалось, медленно, целенаправленно, аккуратно. Логично предположить — раз он это чувствует, то и оно может. Значит оно любопытно, ведь сидело же на месте тихо, а вот как солнце достаточно село…
Раздался крик одного их троих в команде справа, что-то не разборчивое, далеко они были. Выстрел.
«Так все-таки Пако не совсем дурак!»
На звук начали сбегаться все. Удачливая команда радостно гналась за кем-то. Целый день был убит на прочесывание местности, все устали и заскучали. Наконец-то хоть что-то произошло. Правда, это что-то в темноте было не реально поймать. Оно прыгало по камням с ловкостью обезьяны. Пако оценил шансы. Один к миллиарду, то есть почти никаких, бегун явно уже не в первый раз устраивает эту игру. Бежит прямо сюда. Значит это лично для него, тогда точно любопытная тварь.
Шанс если и будет поймать, то только один, когда проскакивать будет мимо. Что ж, есть смысл приготовиться. Пако тоже не прочь посмотреть на «это».
Момент был упущен очень быстро. Слишком мелкая была добыча. «Точно уже не в первый раз. Все движения выверены, автоматичны».
Тень нырнула в лаз. Тут же стало тихо.
«Ага, ошибочка! Будь там, выход был бы удаляющийся шорох…»
— Туда! Я видел! Там выход! — кричал Болто, увлекая всех за собой.
«Э, нет! Я тут останусь. Хреновый из меня бегун.» Когда голоса достаточно удалились, Пако, надо сказать вальяжно, подошел к норе, на которую потратил свои двадцать минут мозгового штурма по теме сквозняков и бумаги.
С видом победителя он засунул туда руку. Это и правда была победа, маленькая, личная победа — себе он точно доказал, что не дурак. Мелочь — а приятно. Да там он легко нащупал что-то мягкое и теплое.
Что точно все признавали, так это мертвую хватку Пако. Она поистине была, как на земле сказали бы — «железобетонной». Тот, на ком он сейчас ее сомкнул, понял это моментально.
«Блин, совсем темно. Не разглядишь толком. Придется подождать до возвращения в штаб».
— Кто ты? — Пако подождал с минуту — Ты понимаешь меня? — Для пущей убедительности он тряханул беглеца — Чудно!
Набрав в грудь побольше воздуха — гаркнул:
— Скревен, Болто, ребята, я его поймал!
Иллюстрация: 
— Вы только взгляните на него. Сержант же сказал особый поек, а он все взял как обычно. Ну-ка сестренка, положи моему брату Пако двойную порцию!
— Это уже лишнее…
— Не спорь, два метра росту надо хорошо кормить. — Не унимался Скревен. Сам же он предвкушал, как с ним сейчас поделятся.
— Как ты вообще допёр туда сунуться проверять? Котлету вторую будешь есть?
— Мне повезло. Бери.
— Я слышал, Пако поймал себе подружку! — За спиной появился Трофей. — Ты уже успел с ней познакомиться, ну поближе и все такое?
Вечерний паек быстро исчезал. Скревен и Трофей спецы в таких делах, а если еще и Болто подойдет. Пора бы поторопиться.
— Правда, как она тебе? А?
— Я не разглядел.
— Вы его только послушайте. Поймал себе бабу и даже не посмотрел, хороша ли. Вдруг она… Скревен продолжал болтать-болтать, эта его черта иногда
выводила из себя даже Пако, эталон спокойствия.
«Что значит «себе поймал»? Мы что в первобытном обществе? Поймал — твое?
Зря, конечно, не те времена, наверное. Даже посмотреть толком не дали. Сразу повели на допрос».
Вот уже ничего и не осталось, от пайка.
Ночью спалось на редкость крепко и приятно. Снился старый родной детдом, приятели мальчишки, игра наподобие земного футбола. После такого сна утро
показалось особенно приятным.
К обеду это состояние покоя начало казаться Пако подозрительным. Как раз подходила его смена охранять военнопленных. «Отлично. Можно сделать сразу
два дела: наконец-то посмотреть, кого же я все-таки вчера поймал и обдумать свое, эээ…, беспричинно чудное настроение.»
Он стаял напротив решетчатой двери камеры. Вообще пленных не было. Им жутко не везло последнее время. Сейчас выходило, что он персональный охранник
своей же дичи. Сержант Скаббард был жутко не доволен.
За всю ночь его так и не удостоили взглядом, не то чтобы хоть каким-то ответом. Полная неудача. Он так и пошел спать уставший и злой. Ну не устраивать
же полноценные пытки? Хотя если дело и дальше так пойдет… «Нет, если этим и будет кто заниматься, то не мы точно…
Не дадут, увезут на штаб квартиру какого-нибудь генерала и все почести ему. Доказывай потом, кто тут задницу рвал, ловил. Если, конечно она расскажет
что-то ценное. А так поминай, как звали.» — У тебя жалкий вид. Может все-таки поесть?
— Ну и как знаешь.
«Текс. С первым делом разобрались. Теперь второе…»
Сколько себя Пако помнил, у него всегда было чувство внутренней пустоты. Зудящее, ноющее. Как будто запчасть забыли в комплект включить.
Все на месте: глаза — две шт., нос — одна шт., хвост…
— А это что за хрень? А фиг ее знает. А и так сойдет.
А вот выходило что не «сойдет», очень даже не «сойдет». «Хрень» - то важная оказалась, без нее — тоска, депрессия, апатия.
Что, с легкой руки его создатель, так непредусмотрительно выкинул?
Он давно решил не предавать этому чувству какое-либо большое значение. Все сироты наверняка такое испытывают. «Вот выросту — будет у меня своя семья —
пройдет.»
Первый пункт случился. Он вырос.
А вот второй? Нет у него своей семьи. Скревен и Болто, пусть он их и зовет «братьями», все-таки они скорей были бы хорошим дополнением к его «семье»,
а не ею самой. Он придерживался традиционного представления в этом вопросе.
А сегодня с утра внезапно раз и прошло. Кто бы сказал, почему? Чего не доставало на самом деле? «Хрень» нашлась? А когда это случилось? Почему он не
заметил, в какой момент ее нашел? И вообще что она из себя представляет?
В его мозгу всегда все должно было быть четко и последовательно.
Так, с начала. Вырос. Семья — нету, но «пройдет» — случилась. Получается вместо «семья» — неизвестная какая-то другая. А какая? «Тугодум я все-таки!»
Дел было мало, солдат много, сержант старался дать возможность выполнить свой долг перед командованием каждому, хоть чуть-чуть. Поэтому смены были очень
короткими и ненапряженными. Четыре часа прошли незаметно.
Продолжая свои изыскания, он отдал честь только что пришедшему новому солдату-охраннику и направился к выходу. «Что-то ты совсем мне незнаком. Новобранец?
— Он обернулся еще раз взглянуть. — Точно. Э, брат, да ты совсем зеленый. Кто же на такое дело носит с собой открывалку для бутылок, да еще в заднем кармане.
Попади такая в руки кому из заключенных… А не буду я приставать, пусть сам учится. Может еще ничего и не произойдет. Что я тоже? Зануда ты, Пако, тугодум
и зануда!»
У выхода его ждали Скревен и Болто.
— Ну теперь-то рассмотрел?
— Рост средний, телосложение спортивное, цветом… сложно определить, отмыть бы сначала. Думаю серая, темно-серая. На голове вообще не понятно…
— Ну ты даешь, такую шутку испортить. Мы совсем про другое спрашивали. — Разочарованно протянул Болто и торжественно улыбнулся Скревену. Видимо, они успели
о чем-то поспорить.
— Ладно, пошли. По дороге объясню, на что смотреть надо было. Что бы в следующий раз не сплоховал. Понял?
«Думаю этого «следующего раза» не будет».
Открывалка была кое-где проржавевшей, метал совсем потускнел от времени. Но для одной юной особы она светилась не хуже новой, так и шептала:
«В его кармане душно и темно, у тебя мне будет лучше. Он заставляет меня работать сверхурочно! Давай ты меня спасешь, а я открою тебе дверь?»
В какой-то момент новобранец слишком уж беспечно приблизился к двери камеры. Как и предполагал Пако, устоять девушка не могла. Впрочем, не хотела.
Ведь знала наверняка — они с открывалкой подружатся.
Над казармами раздался вой тревоги.
«Шесть минут, я давал пятнадцать. Шустра.»
Иллюстрация: 
Байкеры как всегда полетели вперед. Их маленький разведотряд пошел следом. В этот раз сержант решил даже ни на что никого не делить. Просто практически «послал». Скаббард успел выспаться и остыть, теперь он рассудил: «А не очень-то и хотелось! Подумаешь, выговор сделают. Да и не похожа она на кого-то опасного, столько месяцев сидела у себя в развалинах и еще столько же просидит.» Сержант доверял своей интуиции, в отличие от Пако, который в нее просто не верил и игнорировал.
«Второй день веселимся, может этого мне не хватало? Заняться чем-нибудь новым?»
День опять выдался жарким. Они уже полгода такими выдавались. Климат менялся, днем солнце шпарит, ночью до костей, бывает, проберет холодом. Война шла своим чередом, деревья гибли, водоемы пересыхали. На Марсе все больше территорий становились пустыней.
На душе продолжало быть легко и даже немного весело. Было приятно погулять, а то все в штабе да в штабе. Захотелось даже насвистеть себе под нос что-то веселенькое, жаль не умеет.
Тут и случилось то, чего он опасался. «Нормальное» его душевное состояние вернулось. Произошло это резко без перехода. Вот было все хорошо, и тут раз и тю-тю. Ему даже показалось, что он испытал физическую боль, пришлось остановиться и отдышаться. «Как же все таки жарко.»
Пако снял воинскую рубашку.
Глупо как-то вот так стоять посреди пустыни. Надо двигаться, в конце концов.
Мысленно он прикидывал, какой радиус и направление движения дать, что бы не слишком быстро вернуться в казармы, а потянуло туда очень. Расхотелось гулять напрочь.
Поразмыслив он начал двигаться вперед, забирая вправо. Вот уже прошел около двухсот метров, когда опять почувствовал «это», как тогда около тех руин
неизвестного населенного пункта. Немного настораживающее чувство, но тут он заметил, как оно постепенно перерастает в то потерянное чудесное настроение.
Да пропало оно моментально, а вот приходило теперь медленно, постепенно.
Он отошел на пару шагов назад. Настроение опустилось, сделал шаг обратно — поднялось. Еще вперед, опять поднялось. Все эти изменения были заметны только при тщательном рассмотрении вопроса. Он прошел еще двести метров, определенно стало приятней.
Через пятьсот, он зафиксировал упадок. Может не тем курсом, еще чуть вправо.
Так, практически на ощупь, он не заметил, как прошел с километр и вышел к наполовину пересохшему озеру, сейчас оно напоминало больше грязный пруд внутри
карьера.
«Ну вот. Приперся. Что ж тебе кругами не ходилось? Я думала тебе нравилось туда сюда лазить… Нет, лучше выйти, пожалуй, по твердой земле убегать как-то надежней, да и просто привычней.» Она стала плыть к берегу.
Сквозь свои размышления и сосредоточение Пако почувствовал запах воды. Точно, вот чего ему не хватало, когда еще представится случай искупаться.
Он стал поднимать взгляд, что бы оценить как далеко до кромки воды. О, вот и кромка, а это что? Из воды, прямо на него шла женская фигура.
«Офигеть, даже в любимых журналах Трофея таких картинок нет.» Незаметно для себя он улыбнулся, когда в голове всплыли особенно запоминающиеся из этих картинок.
«Что означает эта улыбка? Неужели ты полагаешь, что повезет еще раз? Ха!»
«Не, на картинках Трофея они хотя бы делают вид, что смущаются своего непристойного вида.»
«Что ж, у меня сегодня хорошее настроение, могу и увеличить твои шансы. Чуть-чуть.» Шаг вперед.
«Ага. Вот что бы на это сказали Скревен и Болто? Наверняка самую глупую глупость.» Шаг вперед.
«Только попробуй сделать резкое движение. Я за тобой слежу. Всегда любила игры по принципу, кто первый. Кажется, они называются «Игра в цыпленка» Еще шаг.
«Вот бы не промахнуться, хватая. Хотя, что я дальше-то делать буду? Идиотизм какой-то, даже сержант плюнул ее ловить. Вряд ли он оценит мою удачливость. И все равно интересно хоть попробовать…» Шаг.
«Голый торс, конечно же, увеличивает твои шансы; но, право слово, у меня не настолько давно не было мужчины… Хотя посмотреть можно…» Еще ближе.
«Не, правда, что ты собираешься с ней делать, Пако, если поймаешь опять? Да и уже пора решать, за что хватать, куда метиться». Он прикинул и обнаружил,
все подходящие места вгоняют его в краску. Ладно, ближе станет ясней. Шаг.
«Ну все, ближе я не подойду. В конце концов, можно и уступить. Подумаешь, проиграю в этой глупой игре.» Хороший полноценный шаг.
Пако уже не мог думать что-то определенное, мысли путались и разбегались. Он только сделал еще шаг. Решив, что все, больше не сдвинется ни на миллиметр.
Расстояние и так сократилось до критической отметки в полметра.
«О черт!» Подумала она.
«Блин!» Подумал он.
*Критическая отметка была пройдена очень быстро.
Иллюстрация: 
Нарво великий народ.
Давным-давно, когда вселенная была еще очень молодой, первый Нарво вылез на сушу из доисторического океана На. С тех пор произошло множество событий.
Во-первых, был обретен разум. Он очень помог Нарво преодолеть планетарное притяжение и открыть для себя космос. Космос оказался поначалу очень интересным местом. Куда не отправлялся этот умный и смелый народ, он везде с легкостью находил себе врагов.
Победить всех своих врагов так же помогал их великий разум. Они по праву заняли лидирующее место во множественной вселенной — как самый опасный, хитрый и высокоразвитый соперник. Все, что они завоевывали в своих бесконечных поисках, Нарво с удовольствием изучали, адаптировали и потом обращали против своих новых врагов.
Очень скоро Нарво стала бояться как огня вся множественная вселенная.
Им стало скучно.
Куда бы они не прилетали, там уже был приготовлен ключ от планеты, и вся информация о новейших прогрессивных технологиях, тщательно переведенная на язык Нарво и записанная архивом в информационный кристалл, той версии, которой нет только у совсем неразвитых народов.
Какие тут враги, война, победы. Нет, это не завоевание.
Так закончился великий период войн Нарво. Началась эра самопознания и самосовершенствования.
Но прошлое не давало покоя. Правительство старалось, как могло. Мир не видел таких опасных, жестоких и беспринципных спортивных игр.
Если бы не обретенные до этого знания о вечной жизни, клонированию и наращиванию биозапчастей, все могло бы закончиться совсем плохо. А так, такие увеселения тоже скоро наскучили. Какой толк кого-то калечить, если буквально через десять минут он выйдет цел и не вредим из здания био-мастерской? Или распылять ненавистного соседа по городской квартире, если эта сволочь придет через час тебе мстить из ближайшего центра клонирования?
Даже правительству не пришлось бороться с тотальными бесконечными вендеттами. Проблема отпала сама собой. Всем стало скучно этим заниматься. Да и не солидно вести себя как мальчишка на 2065 году жизни, знаете ли.
Вот теперь-то и вылезла эта проблема проблем – скука!
Дошло до того, что правящим Нарво пришлось принимать закон об обязательном копировании личности каждые 10 часов и о сдаче биоматериала для использования в целях восстановления генофонда расы.
Размножаться естественным путем они перестали уже очень давно. А, на беду, все рано или поздно заражались идеей тщетности своего существования и бесполезностью дальнейшего продолжения рода. Ради чего? Чтобы дать кому-то еще одну скучную и бессмысленную жизнь? Эти нововведения страховали от вымирания цивилизации.
Каждый Нарво с удручающей настойчивостью регулярно пытался закончить свою жизнь. Единственное, что сбивало эту сверх задачу, был секс. Но не тот, что со специально производившейся миллиардной армией роботов-проституток. Или вообще бесконечной толпой инопланетянок. Тут нужна была именно женщина их вида.
Этот очень странный эффект сравнительно недавно открыли ученые.
При регулярном сексе, раз в год, каждый среднестатистический мужчина Нарво прекращал думать о суициде на срок от полугода до года.
Изучив эти данные, руководство поставило перед собой задачу обеспечить это мероприятие мужскому населению Нарво. Главная загвоздка была в том, как склонить к сексу женщин Нарво. У этой части была очень сильная защита со стороны древнего и успешного феминистического движения «Хренвам». Не принимать их твердую позицию «Только по обоюдному согласию» правительство не могло. А сами женщины не хотели сношений ни под каким видом, они давно потеряли интерес к этому действию.
Решение пришло внезапно и, даже можно сказать, случайно. Опять же посодействовал предусмотрительный разум.
В одном из множественных военных завоеваний было найдено и изучено растение. Информация о нем долго пылилась на полках архива. Исключительность его заключалось в том, что оно было способно затуманить великий и непреклонный разум женщины Нарво достаточно, что бы та согласилась на любое непристойное предложение.
Так родился чудный праздник До.
Силы Умкана1356 были на исходе. Еще чуть-чуть и он точно получит новое имя — Умкан1357. Именно столько раз он переходил в мир иной. 204 раза по неосторожности, 586 раз из-за смертельного удара своего соседа Краара1405 (и тут он его обскакал, поддонок), 67 раз в военных действиях (чем очень гордился) и 499 раз по собственному желанию. Сейчас он всерьез обдумывал 500 юбилейный добровольный способ ухода.
Пройдя через белый просторный коридор, он оказался на балконе.
Умкан1357 подошел к самому краю: «может вот он 500 юбилейный? Нет, я не могу так разочаровать публику, это не достойный поступок советника Нарво»
Он поднял руки к небу. Толпа внизу замерла в ожидании.
— Праздник До считаю открытым!
— Ура!
***
Кто точно не нуждался сейчас в этом причудливом празднике До, так это Пако.
— Где тебя носит, Пако? Байкеры вернулись, мы тоже отправляемся в штаб. — Раздался голос Болто из рации.
— Давай уже, отпусти меня. Даже если ты опять меня поймаешь дух Вуда не пленить, он всегда будет свободен.
Фраза была произнесена с причудливым акцентом. «Так все таки ты меня понимаешь, раз можешь говорить на этом языке.» Пако разжал руки, а вмести с ними и объятья.
Одевались молча. Слишком много вопросов, а идти обратно и правда пора. Иначе его начнут уже всерьез искать.
— Ладно, бывай. Удачи в твоих начинаниях.
«Бывай» что за фривольное отношение…» Пако как раз прилаживал второй сапог на место, когда из-за ближайшего уступа высунулась голова Болто.
— Ну ты эгоист, Пако. Нашел такое шикарное место покупаться и даже не сказал. Как будто тебе одному тут жарко. Скревен, Трофей, сюда.
Вернулись они в штаб уже совсем поздно, сержант был очень недоволен и долго рассказывал, как именно они будут завтра отрабатывать свою вольность.
Он его не слушал, привычная депрессия вернулась и полноправно властвовала.
Что теперь делать? Привыкнет ли он к ней снова и перестанет ли замечать, как раньше?
Тоска быстро достигала наивысшей своей точки. Было отвратительно.
А вспоминая произошедшее, в голову приходило только: «Чудно.»
Конец первой главы.
Иллюстрация: 
