Лето - это маленька жизнь

Итак меня зовут Джек. Люди часто называют меня Джет, заменяя последнюю букву моего имени, но я к этому уже привык. «Джет» (реактивный) – прозвище, которое я получил еще в колледже, как самый быстрый и аккуратный художник комиксов. Некогда популярный парень и отличный студент, после окончания учебы стал рядовым продавцом комиксов.

Магазин, в котором я работал, был знаком мне с детства. А его владелец «Толстый» Джо, любил меня как сына и частенько подшучивал, что когда я стану великим художником, я должен буду отправить его магазину свой первый экземпляр, чтобы погасить мои долги перед ним. Конечно, я бы сделал это, но, сколько я не обошел фирм, типографий, никому не требовался человек, «одержимый глупостями». Так проходило время, я стал рисовать свои проекты, читать то, что продавал и общаться с разными «комиксоманами», как я когда-то, часто тусующимися в магазине. Однажды «чувак» по прозвищу Хепм, посоветовал отправить мое резюме и работы на какой-то конкурс. Хемп взял мои наброски, мы составили анкету, и он исчез на пару месяцев. В магазине он не появлялся и друзья его не видели. Кто-то предположил, что он опять зарастаманил, как это с ним часто бывало раньше.

Пятнадцатого апреля он снова появился в магазине, вид у него был странный, я никогда не забуду, как он, молча трясущимися руками, протянул мне распечатанный пакет. В нем я нашел билет в новую жизнь. Контракт со своим агентом и неким Т.Татарановичем. Прибыв на место, оказалось, что проект откладывается. Мне дали скупую информацию о том, что происходит и запихнули в гостиницу на две недели без разъяснений. А затем в один из печальных весенних дождливых дней, ко мне пришел Дерек, мой агент и сказал, что я должен встретиться со своим работодателем, обсудить дела. Тут и начинается моя история.

Мы приехали в маленький скромный офис, располагавшийся в здании, построенном в начале прошлого века. Том, как его называл Дерек, совершенно не походил на босса в моем понимании: у него не было ни дорогого костюма, ни кубинских сигар, ни огромного пуза. Вместо всего этого, на меня смотрели печальные и уставшие глаза, совершенно рядового человека. Внешность таких людей даже не запоминаешь, когда встречаешь их на улицах.

- Ты Джек Стоун? – поинтересовался он у меня, вертя в руках карандаш.

- Да сэр, - сдавленно ответил я.

- Это твое? – он небрежно бросил на стол мои рисунки, уже весьма помятые и засаленные.

- Да сэр, - я привстал, взглянув на рисунки и снова сел в кресло.

- Хорошо, - сказал Татаранович и попросил меня удалиться.

Остаток разговора я просидел в душной приемной с довольно вульгарного вида секретаршей. Дерек вышел и молча, пройдя мимо меня, вылетел из здания. Я побежал следом. Разговор наш был не долгим, и я понял, что Дерек отказывает мне в своих услугах. «Прости», - только и сказал он мне на прощание. Я вернулся в офис, я не собирался сдаваться. Без приглашения влетел в уже знакомый мне кабинет и жестко заявил, что просто так я его не покину. Мужчина усмехнулся:

- А ты упрямый малый. Можешь ехать домой. Я уволил Дерека, а это значит, что и тебя тоже.

- Почему? – негодовал я, - Вам ведь понравились мои работы? В противном случае, вы не прислали бы мне контракт…

- Да, работы хорошие, но у меня нет сейчас денег, на команду художников…

- Я могу работать сам! – самонадеянно перебил его я.

- Ну что ж…

От мистера Татарановича, я узнал, что когда-то он был продюсером популярного мультсериала, но выпуск нового сезона не вернул былой славы и он решил выпустить серию комикс - проектов рассчитанный на более старшую аудиторию. Продолжение жизни его героев. Он объяснил мне это так: «те, кто смотрел его в детстве, пересматривать его не будут, потому что он рассчитан на детей. Новая часть охватывает не всех былых фанатов. Твоя задача, сделать комикс – проект, соответствующий повзрослевшей аудитории» - закончил он и посмотрел на меня. Естественно я согласился. Первый выпуск, должен был быть представлен мной, уже спустя три месяца и от него зависело, останусь ли я работать с мистером Ти. Проект назывался «Мыши Рокеры С Марса II».

* * *

Старый пыльный автобус уносил меня на лазурное побережье, подальше от городской суеты. Этим летом моя астма тревожила меня особенно сильно. Из-за проекта я почти перестал, есть и спать. Июнь подходил к концу, а у меня даже не было сюжета. Доктора запретили мне волноваться и посоветовали больше отдыхать. Поэтому я купил билет на автобус, собрал необходимые мне вещи и уехал в знакомое мне с детства место близь Сан-Франциско. Там у нашей семьи был небольшой домик на берегу, куда я приезжал каждый год, сколько себя помню. Моя астма утихала, позволяя мне спокойно жить эти три месяца. Когда я был маленьким, я свято верил в договор: я не вспоминаю о ней, а она не тревожит меня, эти счастливые три месяца в году.

Я сидел на берегу, наблюдая закат с блокнотом и карандашом в руках. Время шло, мыслей не было. «Кто они такие, эти мыши?» - думал я, вспоминая кадры из мультфильма, просмотренного раз двадцать. Но больше меня терзало другое – «кем теперь стали некогда маленькие фанаты»?

Я метался по дому в поисках идей, пил кофе, смотрел на часы и сам не заметил, как уснул. Ночью мне приснился мой колледж и друзья, которые теперь разъехались по все стране и стали кто кем. «Вот оно» - подумал я, вскочил и начал писать.

* * *

Чикаго сильно изменился за последние пятнадцать лет. Изменился и его стиль, и ритм жизни. Изменились и наши герои, облачившись в кожаные косоворотки, «казаки» и «камелоты». Но война между плутаркийцами и мышами от этих перемен не прекратилась. Она стала скрытой, совершенно не заметной для людей. Плутаркиец Лимбургер, занимал один из главных постов в мэрии, пользуясь своим человеческим видом, а мышам приходилось скрываться, потому что на них объявили охоту из-за их неординарной внешности. Как бы ни было смешно, заместителем по научным разработкам в области здравоохранения стал доктор Карбункул и теперь вполне на законных правах объявил в розыск мышей, для исследований.

Солнце клонилось к закату, когда Чарли закрыла гараж и села в свой новый микроавтобус. Она огляделась по сторонам. Девушка не спешила трогаться с места, и только убедившись, что за ней не следят, завела машину.

- Чарли, детка, - раздался сдавленный писк, когда машину резко занесло на повороте, - ты не могла бы вести поаккуратнее?

- Не высовывайся, - пробурчала в ответ девушка и вдавила педаль газа до упора.

Машина неслась по серпантину дороги, легко маневрируя. В ней ехали четверо. Ехали молча. Чарли сидела за рулем, сзади нее сидел рыжий мышь, в расстегнутой рубахе, светлых джинсах, сланцах и кепке, одетой назад козырьком. Серый мышь дремал на заднем сидении, изредка открывая глаз и поглядывая на часы. На нем были только черные длинные шорты и бирка на шее, как у военных. Белый же, перемещался по салону в поисках съестного, лучшего ракурса для слежения за дорогой и еще чего-то, о чем он сам едва ли догадывался.

Двенадцатичасовая поездка оказалась настоящим испытанием для всех. После первых четырех часов, уставшего водителя сменил Модо, затем за руль сел Дроссель и последним был Винни. В принципе его вообще не должно было быть за рулем, но его безудержный характер и актерское мастерство, позволили ему получить желаемое. Полчаса его вождения запомнились всем. Парень до отказа вдавил педаль газа в пол с криками: «Йеха, мать вашу, отца и всех родственников! Я король этой гребаной дороги»! Дроссель, схватив девушку за талию, прижал к себе, удерживая от опасности упасть. Модо только скрипел зубами, впившись в сидение железной рукой, и не добро косился на Винни, желая зарядить ему оплеуху за ругань.

Маленький рай, в который приехали отдыхать друзья, назывался «Мыс Старой Надежды». Огромное побережье, двухэтажный домик, отсутствие туристов привлекло Чарли, и она арендовала это место на лето. Друзей порадовала перспектива отдыха, но больше их порадовала рыболовецкая компания «Плутарк Индастрис», находящаяся неподалеку. Чарли только вздыхала, слушая предположения мышей о том, что же там на самом деле происходит. Она представляла себе все совсем иначе: волны, звезды, теплый песок, в худшем случае гонки и автопати, но не как уж не Лимбургера и его темные делишки в таком чудесном месте.

* * *

Я отложил карандаш, взглянул на свои зарисовки и выглянул в окно. Погода стояла чудесная, и я решил выйти из душного помещения на пляж, в поисках новых идей. Прихватив с собой папку со всем необходимым, я двинулся в сторону старого мыса. Ветер, этот чудный прохладный ветер, всегда приносивший с запада дожди, сегодня мне показался особенным. И не только мне. Когда я уже спускался вниз по крутым ступеням, вырезанным в скале, я услышал шум и крики, доносившиеся с берега: «Давай, давай! – кричал женский голос». Я направился в ту сторону, с которой он доносился. На пляже отдыхали четверо молодых людей. Точнее трое парней и девушка. Девушка стояла на берегу и подбадривала парня, который, судя по всему, не так давно занялся серфингом. Он едва держался на доске и напоминал мокрого взъерошенного кота, с ненавистью смотревшего на воду. Я достал художественные принадлежности и начал зарисовать происходящее в нужном мне ракурсе. «Винни, - промелькнуло в голове, и на рисунке появился всклокоченный мышь с перепуганными глазами.» Остальные серферы сидели на берегу, не без улыбки наблюдая за стараниями друга. Видимо, я рассмеялся, закончив прорисовку, потому что когда поднял голову, на меня смотрели три пары глаз. Парни перекинулись парой слов и направились в мою сторону. Мне стало не по себе.

Я был бледным и худым с черными волосами, как говориться: «чуть ниже стандарта». Так что можете представить себе ту ситуацию, в которой я оказался.

Они подошли и молча уставились на меня. Затем один из них, загорелый парень со светлыми волосами по плечи наклонился над моим рисунком, и бесцеремонно выхватил его у меня из рук. Долго рассматривал, потом посмотрел на меня и стал рядом со своим другом, чтобы тот тоже мог посмотреть. Вся моя жизнь пронеслась перед моими глазами, когда я наконец взглянул на второго. Под два метра ростом огромный загорелый мужчина с короткими каштановыми волосами, который внимательно изучает мой рисунок. Мне поплохело.

- Это Питси, - наконец пояснил блондин здоровяку.

- Уши как раз его размера, - усмехнулся в ответ стриженный.

- Художник? – хмуро поинтересовался блондин.

- Начинающий, - промямлил я и встал. В росте я уступал обоим.

Тем временем, тот, кого звали Питси, уже вылез из воды. Он воткнул свою доску в песок и не без интереса направился в нашу сторону, девушка шла радом. В солнечном свете, ее кудри казались золотыми, а развиваемое ветром, длинное белое платье, дымкой, окутавшей ее стан. Наверное в этот момент, разглядывая ее, я выглядел как идиот, потому что когда я снова посмотрел на здоровяка, он не двусмысленно глядел в ответ, подняв бровь.

- Привет, - обратилась ко мне «нимфа», - меня зовут Зои, - она протянула мне руку.

- Джет, то есть Джек, - запнулся я и протянул свою в ответ.

Парни по-прежнему молча смотрели на меня. Зои мимолетно взглянула на рисунок и представила мне остальных: здоровяк с короткой стрижкой оказался Марком, блондина звали Коди, а неумелого серфера Питером. Питси, как звали его друзья, был суетным малым, судя по всему младшим в их компании. Я вежливо пригласил их в дом, выпить холодного фрэша, надеясь, что они откажутся. Но интерес Питера ко мне, вызванный моим рисунком, заставил его ответить положительно. Я собрал свои вещи и побрел в дом. Рядом шла Зои, изредка поглядывая на меня. Ее друзья, вернулись на пляж за своими досками и вскоре нагнали нас у самого дома.

- Я думала, тут никто не живет, - предположила девушка.

- Да, это так, - глупо ответил я, и она расхохоталась.

- А как же ты?

- Только летом, - я покраснел, она сделала вид, что не заметила, - Мне нужно придумать сюжет, а мыслей нет, - честно признался я.

После первого часа неуместно глупого и натянутого разговора с компанией и пяти литров выпитого пива, которое они принесли с собой, наши отношения пошли на лад. Я узнал, что все они братья, Зои их сестра. Они приехали сюда в поисках тихого места и волн. Что многие пляжи закрыты для серферов, из-за какого-то загрязнения, и что если мне немного подкачаться и загореть, я был бы клеевым парнем. Зои больше слушала, чем говорила, а я выглядел очень глупо, рассказывая им историю своей жизни и тему моего летнего проекта, в изрядном подпитии. Ушли они далеко за полночь, я не помню, как я добрался до кровати и уснул. Ночью моя голова не переставала работать.

* * *

Яркое летнее солнце разбудило Чарли, ласково согревая теплыми лучами. Внизу на кухне, судя по приглушенным голосам, собрались все. Как девушка уловила из обрывков разговора, мыши уже сходили на разведку и в данный момент обсуждали дальнейший план действий и строили догадки относительно увиденного.

- Я просто уверен в этом! – поднял голос Дроссель и замер, когда на пороге появилась Чарли.

Воцарилась тишина. А затем многочисленные пожелания доброго утра. Девушка налила себе кофе, а Винни тихо стащил со стола карту и, шурша ею под ним, пытался свернуть ее в рулон. Чарли облокотилась на столешницу и, улыбаясь, покачала головой. Мыши сидели тихо, как нашкодившие дети, и когда Модо предложил сходить на пляж, все радостно вздохнули, разойдясь по комнатам, собирать вещи.

Погода стояла великолепная. Солнце, прохладный ветерок, бесконечный пляж с белым песком и синий океан. Чарли расстелила полотенце и принялась натираться лосьоном от загара. Винни следил за ней, не отрывая взгляда, изредка тяжело вздыхал, переводя взгляд на «братьев», которые резвились в воде, вытворяя с досками что-то невероятное. Дроссель мастерски мог скользить по волне практически до самого берега, с довольной улыбкой пройти насквозь водную трубу. Модо практически не отставал от брата, изредка срываясь и падая в воду. Что приводило в неистовый восторг обоих.

- Винни, поможешь? - наконец обратилась к нему девушка, развязывая тонкие веревочки купальника.

Парня не пришлось просить дважды.

- Где вы были все утро? – поинтересовалась девушка, удобнее укладываясь на полотенце.

- Дома, - соврал Винни и сквозь белый мех проступил румянец.

- Правда?

- Нет! – не выдержал парень, - Мы проверяли ту компанию, «Плутарк индастрис» и катались по пляжам. Издалека видели таблички, что купаться запрещено, в связи с какой-то утечкой… ну, в общем…

- Почему не взяли меня? – Чарли резко поднялась с полотенца, а Винни покраснел еще больше и отвернулся. Девушка закрылась руками. Мышь, не выдержав перегрева, схватил свою доску и неумело пытался «оседлать волну», а может просто остыть.

День пролетел стремительно быстро. Ужинали во дворе под открытыми звездами, уже не скрываясь строя предположения по поводу Лимбургера. В результате решили, что днем будет действовать Чарли, а мыши ее прикрывать и только по ночам, когда люди спят, она разрешит им свободно передвигаться по местности.

День не принес никаких результатов. Проверка лицензии и сайта компании оказались совершенно бесполезными. Мыши сидели молча, за исключением Винни, который грыз сухари и тем самым всем мешал думать. Чарли рисовала схему и вычеркивала неоправданные догадки. Пока не обессилила и не села за ноутбук проверить почту, она ждала результаты проб воды, отосланной накануне. Каждый день она писала своему другу Эндрю, помогавшему им разобраться в махинациях Лимбургера и доктора Карбункула. Эндрю был главным ученым Чикаго, до прихода доктора Карбункула на его пост, о нем говорило полмира, теперь же он был забыт, а его фото давно уже пожелтели в газетных хрониках. Все что ему оставалось, работать подпольно с небольшой группой его друзей - ученых и вместе с антропоморфными мышами не давать Лимбургеру осуществить свои планы. Чарли радостно придвинулась к экрану, читая письмо. Винни захрустел сухарями еще громче, отчего получил в голову подушкой, со стороны сидящих братьев. Оба мило улыбались, показывая друг на друга пальцами.

- Ребята, воскликнула Чарли, вот оно:

«Здравствуй милая Чарли.

Мы проверили воду, которую ты нам прислала, и обнаружили странные образцы, внеземной цивилизации. Мы разделили их на несколько частей и разместили в разных пробирках. Создали «необходимые» условия для жизнедеятельности. Я пишу необходимые в кавычках, потому что точно не знаю, какие именно из созданных условий, заставят их вести себя активно. Но, изучив метеорологическую и геологическую карты мест, где вы находитесь, сделав несколько снимков со спутника и изучив погодные циклы, мы с коллегами воссоздали несколько вариантов. Если что-то узнаем, я с тобой свяжусь.

P.s.: пришлите больше материала для исследования. И старайтесь меньше проводить времени в воде. Мы еще не знаем, с чем имеем дело.

С уважением Мистер Лобино´.»

- Может это их ферма по клонированию? – предположил Модо.

- Возможно. Или по выращиванию себе подобных, - сказал Дроссель.

- А может это загородная вилла Лимбургера и его семья? – высказался Винни, и все посмотрели на него, - Что? Мы ведь не знаем, как они размножаются!

- Я даже не хочу предполагать! – отрезал Модо.

- Но больше всего меня беспокоит в данной ситуации то, что он написал: «здравствуй МИЛАЯ Чарли», - не унимался Винни, все снова с хохотом обернулись на него.

* * *

Все утро меня тошнило и раскачивало из стороны в сторону. Я выпил кофе, но это было «фатально». Когда я в очередной раз выползал из туалета, мою голову посетила светлая мысль выпить молока и поспать, что я и сделал. Не знаю, как долго я спал, но когда открыл один глаз, солнечные лучи, светили в окно под острым углом. Я с трудом принял сидячее положение и продолжил писать свой комикс, думая о том, что причиной моего недуга стало отравление печенюшкой.

* * *

Вечер спускался на побережье, густым синим туманом. Солнца не было с утра, небо все больше и больше накрывали свинцовые тучи, пока оно совсем не исчезло.

Чарли тоскливо глядела в окно. Она готовила ужин и ждала мышей, которые, обрадовавшись сильным волнам, решили посвятить вечер серфингу.

- Чарли, детка, я сделал это! – в кухню ворвался мокрый и замерзший Винни, схватил девушку и раскружил ее, - Я лучший серфер на этом побережье, да что там на этом… на всех!!! Да что там, этого штата!!!

- Винни, ты мокрый, поставь, - рассмеялась девушка.

Следом забежали «братья» и бегом, остановившись лишь на секунду для короткого поцелуя Чарли в щеку, отправились по своим комнатам в душ.

Ужинали дома, при лампах. Из-за грозы отключилось электричество, а запасного генератора найти так и не удалось. После тщетных поисков, друзья расположились в гостиной. Тишину нарушил Дроссель:

- Жаль, что вырубился свет, может у Эндрю появились новости?

- Может вместо отвисания тут, займемся делом? – вскочил на ноги Винни, - Поехали, во время грозы все равно людей не будет, - он посмотрел на девушку, - и никто нас не увидит!!!

- А он прав, - мрачно сказал Модо, оглядев всех, - время идет, мы знаем, что этот кусок… - парень запнулся.

- Сыра! – ввернул Винни.

- Да, - подтвердил серый, - отравляет воду в океане какой-то заразой, типа своих родственников и ничего не делаем. Пошли! – он резко поднялся на ноги и направился к двери, по пути захватив свою куртку.

- Идем! – радостно воскликнул Вини.

- Я с вами, - Чарли схватила кофту.

- Нет, - резко отрезал Дроссель, ты нужна нам тут, попытайся пока дозвониться до доктора.

- Я могу это сделать и по сотовому в машине! – запротестовала девушка.

- Нет, - сказал Дроссель таким тоном, что Чарли не решилась спорить дальше.

Чарли в очередной раз меланхолично набирала номер, когда неожиданно включился свет. Она подскочила к ноутбуку и, поставив его на зарядку, принялась плясать перед ним со словами: «Давай, работай, работай…» Долго уговаривать не пришлось, и девушка первым делом радостно отметила наличие пары писем в своем ящике. Оба были от доктора Эндрю:

«Здравствуй Чарли.

Мы провели ряд экспериментов, под руководством доктора Морисона, (ты должна его помнить, он лечил одного из твоих пушистых друзей) которые показали, что те организмы, которые ты прислала, являются паразитическими и подчиняют себе сознание, это явно человеческое творение. Мы ошибались, когда думали, что это зародышевая стадия. Нам удалось выяснить, что это био-механические бактерии, служащих в организме носителя передатчиком. С помощью них, «хозяин» может управлять особью, посылая сигнал. Если нам удастся найти сигнал, то мы сможем попытаться его блокировать. Или вывести их из организма с помощью антидота или мощного магнита.

С уважением Мистер Лобино.»

«Милая Чарли.

Старайтесь избегать воды. Контакт с зараженной особью также опасен. Мы пытаемся разработать антидот. Как только будут положительные результаты, мы с командой и оборудованием будем у вас.

С уважением мистер Лобино.»

Чарли сидела, замерев, боясь даже дышать. Звук открывающейся двери заставил ее подскочить на месте. Она с ужасом взглянула на троицу, заходящих в дом мышей. Те что-то горячо обсуждали, и тоже замерли, глядя на Чарли.

- Детка, что-то случилось? – Винни посерьезнел.

- Что? Говори! – Дроссель сделал шаг по направлению к девушке, но она испуганно отскочила.

- Не молчи! – вмешался Модо.

Девушка повернула к ним ноутбук. После непродолжительного чтения, Дроссель взглянул на «братьев». Все трое решили, что им опасно находиться рядом с Чарли. Что они могут быть заражены, и что им срочно нужно покинуть дом. Все были согласны, Чарли решила, что сама переедет в отель, находящийся неподалеку от их дома, и каждый день будет звонить, сообщая новости от доктора Лобино.

Как только дверь за Чарли закрылась. Дроссель разложил на столе карту и сказал:

- Времени очень мало, мы не знаем, заражены мы или нет, и что с нами будет, если да.

- Кто эти люди, которых мы сегодня видели? Они выглядели странно, как зомби и что-то грузили в цеха… – задумался Модо.

- Я видел парочку из них на пляже, они серферы! – радостно воскликнул Винни, - это точно, потому что я за ними долго наблюдал, изучая движения на волнах.

- Тогда, я, кажется, начинаю что-то понимать, - задумчиво проговорил Дроссель, расхаживая по комнате, - управление, подчинение, компания, заражения, серферы… - бормотал он себе под нос, - почему серферы?

- Потому что им плевать на правила и запреты, они все равно будут «седлать» волны, потому что они крутые! – высказался Винни.

Дроссель замер на секунду, приподнял очки, посмотрел на Винни и снова продолжил измерять гостиную шагами.

Спать разошлись уже под утро, решив, что надо немного отдохнуть. Мелкий дождь барабанил по крыше нагоняя сон. Ветер завывал, описывая круги вокруг дома. Слышался тихий мирный сап Дросселя и урчащий храп Модо. Винни не мог заснуть, его тошнило, тело горело, а голова шла кругом, словно его посадили в беличье колесо. Он ворочался и стонал, пока не загорелся свет в его комнате. На пороге стоял Дроссель в брюках от пижамы, на которых красовались розовые зайчики.

- Ты решил меня добить? – оглядев брата, простонал Винни.

Дроссель разбудил Модо, позвонили Чарли, связались с доктором и чудом не дали Винни сбежать из дома в одних трусах, бормоча себе что-то под нос. Удержать младшего оказалось не так просто, у него появилась, навязчивая идея, что ему срочно нужно куда-то идти и что-то добывать. Братья, привязали его к кровати и по очереди дежурили, наблюдая за нм.

* * *

В дверь колотили. Очнувшись от мыслей о «зараженных мышах» я встал и с трудом дошел до двери. На пороге стояла заплаканная Зои. Я немедленно проводил ее в комнату и сварил кофе. Мое состояние улучшалось с каждой секундой ее пребывания рядом со мной. Она рассказала, что ее младший брат находится в больнице из-за того, что нахлебался воды, когда катался на серфинге. Но врачи говорят, что все обойдется. Меня посетила страшная мысль: что если раньше я писал то, что видел, то не могло ли сейчас произойти так, что написанное мной воплотилось в реальность? Зои попросила меня показать мой проект, чтобы отвлечься. Мне стало не по себе, когда она открыла страницу, где я заразил Винни загадочной инопланетной заразой и оставил его под присмотром братьев. Все было очень похоже на ситуацию Зои. Она недоверчиво посмотрела на меня, а я глупо уставился в ответ.

- И что с ним будет дальше? - тихо спросила она.

- Сам еще не знаю, - честно признался я, садясь рядом с ней на диван, - я же говорил, у меня совершенно нет идей, - сказал я и поймал себя на мысли, что когда она рядом у меня не то, что идей, даже мыслей в голове не остается ни о чем кроме нее.

- Хочешь, мы можем вместе подумать, что будет дальше? – спросила она.

Я только глупо кивнул в ответ. Тогда она попросила, рассказать ей подробнее о происходящем, закончили мы около одиннадцати вечера. За Зои заехал ее старший брат Марк и неодобрительно покосившись на меня, предупредил, чтобы мы больше не задерживались допоздна. Мне не хотелось с ним спорить, чтобы узнать, что будет. Я вернулся на диван и перечитал то, что у нас получилось с Зои, попутно делая зарисовки:

* * *

Узнав о происходящем с Винни, Чарли немедленно попросили доктора Лобино и его команду, приехать к ним. Если возможно, то продолжить исследования на побережье, в их передвижной лаборатории. Доктор согласился. Девушка не находила себе места. Она металась по номеру отеля, как львица по клетке. Каждые полчаса звонила «братьям», чтобы узнать, как себя чувствует Винни, но сквозь разговор, слыша его стон и какие-то слова о «добыче», понимала, что лучше ему не стало. Девушка без сил опустилась на кровать, ей хотелось разорвать Карбункула и Лимбургера на тысячу кусочков, но, осознавая свое бессилие, она начинала плакать. Вот так вот, проплакав всю ночь, она уснула в одежде, свернувшись калачиком на кровати дешевого отеля.

Команда доктора Лобино приехала только вечером следующего дня. Заехав за Чарли, огромный белый фургон направился к двухэтажному дому на пляже. На пороге стоял Модо, встречая девушку и команду из пяти докторов. Чарли выглядела бледной и уставшей.

Перетащив необходимое оборудование в гостиную, доктора устроили там свой офис. Серый с трудом ввел Винни в комнату, тот упорно собирался куда-то уйти. Мистер Морисон что-то вколол ему и тот обмяк, повиснув на руках у Модо.

- Что это? – поинтересовался Тротл.

- Мы сделали антидот, убивающий эти арготизмы и выводящий их из вашего.

- Как по-вашему, что тут происходит? - спросил Эндрю у братьев.

- Доктор Карбункул, по просьбе Лимбургера изобрел какую-то дрянь, позволяющую вербовать рабочую силу бесплатно на три месяца в году. В основном это серферы, молодые и сильные ребята. Которые, как и Винни, нахлебались воды и теперь у них только одна идея: «добывать». А как вы поняли, что это передатчики? – поинтересовался Дроссель.

- Наш сторож выпил содержимое одной из пробирок, - заговорил темнокожий парень, сидящий за ноутбуком, - у него с утра голова болела, ну знаете, как это обычно бывает… - улыбнулся он, - он тоже что-то хотел добывать. А потом, ускорив обмен веществ и проведя пару экспериментов на этих «УБМБ», мы так их назвали (Управляемые Био-Механические Бактерии), пришли к выводу, что срок их существования ограничивается летними месяцами, пока позволяет климат…

- И отпуск Лимбургера, - промямлил пришедший в себя Винни.

* * *

Выяснив все и привившись от уже известной заразы, мыши рокеры с Марса, Чарли и трое докторов, тайно проникли на территорию компании «Плутарк Индастрис». Вооружившись огромными баллонами, содержавшими антидот, бластерами и ножами, команда была похожа на вивисекторов-террористов. Семеро «человек» под покровом ночи, пробирались по темной улице между огромными хранилищами. Кругом пахло сырой рыбой. Чарли благодарила Бога, когда они добирались до участка с подобным запахом, потому что остальной был совсем невыносимым, чем-то напоминавшим тухлую рыбу. Девушка задела одну из многочисленных бочек, стоявших в нагромождении у одной из стен. Когда бочки раскатились в разные стороны, грохот пронесся по всей территории, возможно, его даже было слышно в двухэтажном домике на пляже, стоявшем в нескольких милях отсюда. Они сыпались и катились, как показалось команде, целую вечность, даже не собираясь останавливаться. И только когда последняя бочка замерла, откатившись на внушительное расстояние, все вздохнули. В темноте послышалось шуршание и шелест, тихие стоны и сдавленное дыхание. Ученые, мыши и Чарли сгруппировались поплотнее друг к другу. Из темноты показалось бледное лицо, за ним второе, нервы ученых не выдержали, и они бросились бежать врассыпную. Мыши кричали, что нужно держаться вместе, но их никто не слушал. Девушка не успела сообразить, что происходит, как бледные холодные руки неожиданно вынырнули из темноты и увлекли ее за собой, она потеряла сознание.

* * *

Зомби. Зомби со всех сторон окружили «братьев» и ученых, которых удалось догнать. Все шестеро стояли плотным кольцом прижавшись, друг к другу. Мыши помогли докторам привести их баллоны в рабочее состояние, и воздух пронзил сладковатый запах химического вещества. Все шестеро надели маски и защитные, очки, когда принялись, распылть антидот на странных людей. Зомби начинали кричать, словно испытывали дикую боль, а затем теряли сознание и падали на землю.

- Хорошо, что Чарли этого не видит, - облегченно сказал Винни, обращаясь к Дросселю.

Оба переглянулись. ЧАРЛИ! Винни бросился сквозь толпу, прорываясь к лестнице на стене огромного ангара. «Братья» остались внизу, прикрывая его. Когда белый превозмогая усталость забрался на крышу, перед ним открылась панорама всей прилегающей территории «Плутарк Индастрис». Чарли нигде не было видно. А Винни заметил две убегающие фигуры, не узнать их он не мог: доктор Карбункул и Лимбургер спешили к вертолету.

Парень посмотрел вниз: «братья» закончили «опрыскивать» людей и теперь картина больше напоминала массовый могильник: несколько маленьких фигурок стояли, прижавшись к стене, а вокруг них лежали человеческие тела. Винни свистнул, и Дроссель поднял на него взгляд:

- Ну что там?

- Они убегают! – крикнул Винни, указывая направление, - у них вертолет! Не дайте им уйти!!!

- Понял! – резко ответил рыжий, и вся команда побежала в указанном направлении.

* * *

Когда Винни догнал «спасательный отряд», он застыл как вкопанный, оценивая ситуацию. Чарли взяла в заложники одного из докторов, Дроссель и Модо стояли, бросив оружие и подняв руки. Лимбургер чувствовал себя королем положения:

- Вам не удастся помешать моим планам, - торжествовал он, с трудом забираясь в кабину вертолета, - Через несколько минут все это место с добытыми ресурсами и переполненными ангарами, телепортируется на Плутарк. Все, включая вас!

- Хрен тебе, - крикнул Винни и кинулся на Чарли и доктора.

Дроссель и Модо не долго думая, заскочили в вертолет и скрутили Карбункула, Лимбургера и их охрану. А затем, схватив докторов, бросились бежать в ангар, с которого не так давно спустился Винни. Последний, сидел сверху брыкающейся девушки, которая так и норовила укусить его. А всему этому вторил фальцетный голос связанного Лимбургера:- «Убей его и развяжи меня, дура!!!»

* * *

Этим вечером в двухэтажном домике на побережье во всех окнах горел свет. Слышался смех. Мыши, команда докторов и девушка отмечали очередную победу над Лимбургером. И пусть ему удалось уйти, но ушел он ни с чем. Никто из «работников» не пострадал, благодаря антидоту, разработанному доктором Эндрю и его командой, а это было самое главное. Друзья рассматривали фотографии, которые сделали камеры слежения «Плутарк Индастрис». На них было изображено задержание Лимбургера и доктора полицией. Доктор Кей и его хозяин были связанны друг с другом в недвусмысленных позах.

- Чья это была идея? – сквозь смех спросила девушка.

- Да не чья, - пожал плечами Модо.

- Просто у нас особо ни времени, ни места не было их укладывать поудобнее, - серьезно сказал Дроссель, - нам нужно было отключить телепорт.

- А потом еще снять камеры, дабы не афишировать свои чудесные мордашки! – встрял Винни, - И конечно же обезвредить Чарли, - он много значительно посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на свое забинтованную руку, - Кто же знал, что у Карбункула найдется средство помощнее!

- Прости, - с «нажимом» сказала девушка.

- Жаль, что он снова выкрутился, - сказал Дроссель, откидываясь в кресле, - жаль…

Все посмотрели на него.

* * *

Я уснул лежа на своих работах, чем их испортил. Проснувшись с утра, я перерисовал наиболее удачные моменты и принялся за раскрашивание.

Погода последнего месяца лета меня радовала приятной прохладой. Зои заходила ко мне регулярно. Иногда советовала цветовую гамму, но больше мы с ней беседовали на отвлеченные темы, потому что я откладывал уже ненавистную и скучную работу в сторону. Она непринужденно смеялась, глядя на меня. Меня радовали наши прогулки и запоздалые посиделки на берегу. Когда я завершил свой летний проект, она пообещала купить экземпляров десять и раздать их своим друзьям, рассказывая им, какой я отличный художник и просто замечательный парень.

Наступило время прощаться – время, которое я ненавидел с детства, ненавидел больше всего на свете. Я собрал свои вещи, навел приемлемый порядок в доме и отправился на автобусную остановку. Зои не знала о моем отъезде, и я решил, что так будет лучше для нас обоих. И вообразите мое удивление, когда сквозь дорожную пыль, проносившихся мимо машин, я увидел знакомый силуэт. Она шла быстро, временами переходя на бег. Выглядела же она в это утро просто божественно: белое платье струилось по ее умопомрачительной фигуре словно предрассветный туман, окутавший реку. Полупрозрачное, оно подчеркивало ее красоту. Я выронил сумки, когда она, подбежав ко мне и ни сказав ни слова, наградила меня страстным поцелуем. Астма, проклятая астма, толи от пыли, а может от переизбытка чувств, снова вернулась ко мне. Зои смотрела не меня смущенно улыбаясь, когда я в панике достал ингалятор и вернул себе нормальное дыхание. Она протянула мне конверт и молча пошла прочь. Я глупо смотрел ей в след, понимая, что мне нечего ей сказать. А может, мне хотелось сказать ей слишком много? Но я просто не находил слов.

Сев в уже знакомый мне запыленный автобус я открыл конверт и достал письмо:

«Милый Джек, я знаю, что ты не любишь прощаний, я тоже их не люблю. Но я надеюсь, что ты позволишь мне навещать тебя. Ведь я поступаю в колледж в твоем городе Ч. Я верю, что твой проект окажется успешным. И если я понравилась тебе также, как и ты мне, тебе понадобятся мои координаты. Мой адрес и телефон:…»

Я пришел в полное негодование. Само совершенство - Зои, девушка которая заставляла меня забыть обо всем… Я нравлюсь ей! Что еще нужно?! Я опустился на сиденье, сжимая в руках заветный конверт, и закрыл глаза. «Да, - подумал я, - так и должен заканчиваться настоящий сюжет. Страстным поцелуем и надеждой на новую встречу».

* * *

Вернувшись домой, я первым делом связался с мистером Ти. Он принял меня сразу, и, пролистав мой комикс, сказал:

- Это то, что нужно!

Больше меня ничего не волновало. Зои поступила в колледж, который находился в паре кварталов от моей работы. Повстречавшись с ней однажды, мы уже ни расставались, ни на день. Первый рукописный экземпляр я подарил Джо, как и обещал. А мой проект оказался успешным, и мы подписали контракт с мистером Ти. В честь Зои и нашего с ней знакомства, я назвал его: «Лето – это маленькая жизнь». Спустя год, у меня уже была своя студия с художниками, которых я отбирал сам.