Выбор

- Чарли! Чарли! Скорее!
- Что случилось? – девушка выскочила из кухни, не на шутку испугавшись. – Что?..
Она выронила тарелку, увидев, что Модо несет Дросселя на руках. Винни кинулся в ванную за аптечкой.
- Господи… Что случилось? Что? – Чарли подбежала к Модо. – Положи его на диван. Осторожней…
- С ним ведь все будет хорошо? Правда, Чарли? – Вин, еле сдерживая слезы, протянул ей чемоданчик с красным крестом на крышке.
- Да, конечно… Все… Хорошо… - девушке и самой хотелось бы в это поверить. – Господи…
- Этот мальчик… Я даже не знаю, откуда он взялся… А тут еще «тягач» припаркованный… Я… Я не помню, что произошло… А потом просто увидел его среди груды металла, в крови… Его придавило, - казалось, Модо бредил. Он хватался за голову и раскачивался из стороны в сторону.
- Ребята, ему нужен врач, я не могу ему помочь… - Чарли осмотрела Дросселя, – У него кажется переломы…
- Мы не можем везти его в больницу… Ты же понимаешь? Мохнатый, с антеннами… - Винни взял ее за руку и крепко сжал.
Это прикосновение оказалось болезненным. Чарли, у которой уже начиналась истерика, вдруг пришла в себя.
- Подождите, кажется, есть выход! – она рванула к столу.
Отыскав какую-то старенькую записную книжку, девушка набрала номер.
-Алло, Джереми? Мне срочно нужна твоя помощь!

- А-а-а-а-а!!!
- Спокойно, парень, ты тоже не красавец… - Модо недовольно смотрел на мужчину в белом халате.
Когда раздался звонок, Чарли поспешила открыть дверь. На пороге стоял ее друг детства – Джереми Форж, ныне достаточно известный врач-хирург. Увидев Чарли, он ослепительно улыбнулся и подмигнул, но когда перевел взгляд на двух парней, стоявших позади нее, истошно заорал.
- Э… Я сейчас все объясню! – пролепетала Чарли и втащила его в дом.

Пока Чарли рассказывала про мышей-рокеров, Джер внимательно изучал пациента, а Модо и Винни не менее внимательно изучали врача.
- Ну, вот и все собственно… - закончила девушка, – Ты сможешь помочь ему?
- Чарли, я врач… А он – мышь!
- Что ты хочешь этим сказать? – Модо начал злиться, решив, что мистер Форж не хочет им помогать.
- Что вам к ветеринару! Я людей лечу!
- Джери, ну пожалуйста! Для меня… - Чарли положила свою ладонь на его запястье.
- Я попытаюсь… Будем надеяться, что анатомия у вас схожа с нашей! – Он покосился на мышей и взялся за дело.

- Ну, вот и все… - врач только что закончил трудиться над перевязкой пациента и теперь выглядел очень уставшим. – Теперь-то я с уверенностью могу сказать, что в жизни уже все повидал!
- Как он? – Чарли поднялась со стула и подошла к Форжу.
- Состояние удовлетворительное. Ребра переломаны, но внутреннего кровотечения нет. Эти порезы не опасны, быстро заживут… Еще рано говорить о том, что ему лучше, но жить он будет, это точно! – Джер обнял Чарли за талию. – Вам не кажется, что я заслужил небольшой презент?
- Ах, да… - Чарли достала пару купюр из кармана.
- Нет, денег я не возьму. Давай лучше встретимся, поужинаем?
- Но…
- Не отказывай мне. Я ведь не отказал, - Джер чмокнул ее в щеку. – Я позвоню на днях, - он начал собирать вещи. Пока мистер Форж укладывал инструменты и медикаменты в свой портфельчик, белая мышь испытующе смотрела на смутившуюся после поцелуя девушку. Минут через пять дверь за доктором закрылась.
- Я чего-то не догоняю? – Винни стоял позади Чарли, – Может, ты мне объяснишь?
- Что тебе объяснить?
- Его поцелуй… И то, что он тебя трогал!
- Вин, он меня не трогал, а просто дружески обнял… И поцеловал в щеку.
Мышь ничего не сказала, она долго сверлила девушку глазами.
- Вин, помоги перенести Дросселя… – Модо крутился в соседней комнате вокруг друга.
- Значит, ничего не было, я правильно понял? – Винсент прищурился.
- Да…

Пока ребята таскали Дросселя по комнатам, решая, где ему будет удобней, Чарли пошла на кухню, выпила успокоительного и принялась за ужин.
- Фу! Упарился… - Модо плюхнулся на стул, – Не думал, что он такой тяжелый…
- Мы его положили на диван… - Винни чесал затылок, недоуменно глядя на вегетарианский ужин.
- Подождите минуточку… Но он и лежал на диване! – Чарли поставила миску с салатом на стол.
- Ну, да… Мы решили, что там лучше всего… - Модо с любопытством расковырял вилкой кусочек морковки.
- Вы бегали с ним по всему дому целый час, для того, чтобы положить обратно на диван?! – Чарли повысила голос, – Это вам что, аттракцион что ли?! Его трогать лишний раз нельзя, а вы… Приятного аппетита! - она швырнула полотенце на стол и вышла из кухни.
- Что с ней?
- Вин, тебе видней… - Модо подцепил пару горошин, – Ну… С Богом! – и отправил их в рот.

- Она все еще с Дросселем сидит…
- Ой, зря я этот салатик съел… Что-то мне нехорошо! – здоровяк поморщился.
- Модо, только не надо портить воздух… - теперь уже морщился Винни, – М-да… Пойду-ка я лучше составлю Чарли компанию…

- Как он? – Винни тихонечко заглянул в комнату.
- Как мышь, которую сильно придавило.
- Чарли, ты плохо выглядишь…
- Ну, спасибо…
- То есть… Я хотел сказать, ты как всегда бесподобна, просто… Ты устала, иди спать.
- А как же Дроссель?
- Я посижу.
- Ну, не знаю… После того, что вы выкинули, я боюсь оставлять его!
- Чарли, если…
Дроссель приоткрыл глаза и застонал.
- Он приходит в себя! – Чарли застыла.
- Дрос, эй… Ты меня слышишь? – Винни наклонился к другу.
- Во… Во… Воды…
- Сейчас… - Чарли вскочила со стула, чуть не опрокинув его, и помчалась на кухню.
- Дроссель, все будет хорошо… Мы тебя вылечим…
- Ты – врач? О-о-о… Я в аду… - Дроссель широко открыл оба глаза, – Я в аду, где Винни стал врачом… За что?!
Винни ничего не понимал. По-идиотски улыбаясь, он присел на стул.
- Вот, Дроссель, пей… - Чарли подошла к дивану и поднесла ко рту мышонка стакан воды.
- Спасибо… - мышь сделал пару жадных глотков.

Модо сидел на диване и бесцельно переключал каналы на телевизоре.
- Что за?.. Фу-у… - Чарли схватилась за нос.
- Братец, еще чуть-чуть и ты переплюнешь самого Лимбургера! – от едкого запаха у Винни слезились глаза.
- Каков стол – таков и стул… - недовольно буркнул Модо. – Это все ваши салатики! – он обиженно посмотрел на девушку.
- Ладно, ребятки, я – спать, а вы обязательно проветрите все помещения, где уже успел побывать Модо. Спокойной ночи, - Чарли удалилась в свою комнату.

- Как он? – Модо заглянул в комнату, где лежал Дроссель.
Винни, который уже около четырех часов неподвижно сидел около товарища, подскочил на стуле.
- Если ты и здесь это сделаешь, ему точно не выжить… - Винни хитро улыбнулся здоровяку, намекая тому на несварение.
-Дурак ты, Винс… - Серая мышь направилась в гараж.
Выходя из комнаты, Модо чуть не сбил с ног Чарли. Быстро пробормотав извинения, он поспешил удалиться.
- Да, вегетарианская пища явно вызывает у вас расстройство пищеварения, - Чарли зашла в комнату, поддевая дверь ногой, так как руки были заняты подносом с тарелкой. – Ему надо бы поесть, я тут бульончик приготовила…

- Кто-нибудь возьмет трубку? – Чарли раздраженно выглянула из кухни и посмотрела на беснующихся мышей. Дроссель быстро шел на поправку, и жизнь в «Последнем шансе» возвращалась в прежнее русло.
- Э… Ладно, я возьму! - Винни толкнул плечом Модо и схватил аппарат. – Алло! - В тот же момент все его веселье куда-то испарилось. – Дорогая, это тебя… Мужчина…
Чарли забрала у мыши телефон и ушла в кухню. Все это время ее сопровождали по-детски удивленный взгляд Модо и хмурый Винса.
- Алло? - девушка улыбнулась, – Это ты, Джереми?.. Нет-нет, я не забыла… Хорошо, я буду готова… Да. Значит в восемь?.. Хорошо… Пока.
- Кто это?
Девушка подпрыгнула на месте, чуть не выронив из рук чашку.
- Ой, Винни, ты меня напугал… - Чарли отвернулась, – Это Джереми Форж. Помнишь такого? Он Дросселя спас…
- Помню. И я очень благодарен ему за это… Чего он хотел?
- Он пригласил меня на дружеский ужин. Сегодня… В восемь он за мной заедет.
- Дорогая, как-то странно…
- Вин, не начинай, ладно? Мы с Джером – друзья!
- Как скажешь, - он вышел, хлопнув дверью.

- Ты чудесно выглядишь!
Который раз за сегодняшний вечер Джер вогнал Чарли в краску этой фразой.
- О, ты мне льстишь…
- Нет, ты действительно великолепна… Еще вина?
Вечер тянулся медленно, как столетия. Чарли было хорошо и приятно в компании старого друга и других людей, пусть даже не знакомых ей, сидящих за соседними столиками. Она уже так давно не была в таких шикарных ресторанах, как этот, да что там говорить, она вообще давно в ресторанах не была. Ей здесь нравилось все: от изящно уложенных надушенных салфеток до элегантно одетого официанта, обслуживающего их столик. Небольшой оркестр из двух виолончелей, скрипки, флейты и рояля примостился в специальной нише, щедро украшенной позолоченной лепниной и драпировкой из вишневого бархата. Девушка ощущала себя Золушкой, попавшей на бал, но все же ей чего-то не хватало…
Чарли осушила очередной бокал.

- Уже час ночи! Где ее носит? – Винни нервно крутил в руках большой гаечный ключ.
Когда Чарли ушла с мистером Форжем, Винни около часа маялся по дому, не зная, чем себя занять, и постоянно приставал к Модо с глупыми вопросами. Но вскоре нервы у здоровяка сдали: он вручил в руки скулящего набор инструментов и, со словами: «Мне кажется, что твой мотоцикл барахлит!», отправил его в гараж. Но через час Винни вернулся с кучей «лишних» деталей, а красный байк, что-то простонав напоследок, больше не заводился вообще.
- Вин, как можно иметь настолько кривые руки, а? – Модо оставалось только почесать затылок. – Почему все, к чему ты прикасаешься, тут же приказывает долго жить? – здоровяк уже красочно представлял, что сделает Чарли, увидев это.

Чарли пробиралась домой на цыпочках. Тихонько притворив входную дверь, она проплыла мимо кухни и поднялась в спальню. Ноги заплетались.
- Боже, моя голова… Надо же было так напиться… - девушка добралась до кровати, не расстилая ее, плюхнулась поверх покрывала и уснула прямо в одежде.

- Где ты была? Когда вернулась?
- О-о-о-о… Не надо так орать, у меня голова сейчас треснет… - Чарли оторвала голову от подушки и открыла правый глаз.
- Как можно быть такой… такой… эгоисткой! – Винни не унимался. – Я до двух тебя ждал! Когда ты вернулась?
- К половине пятого… По-моему… А сейчас сколько времени?
- Время перевязки Дросселя! Вставай, позже поговорим… - мышь вышла из комнаты и нарочно громко хлопнула дверью.
Чарли поморщилась.

- Что случилось? Ты всю ночь вагоны разгружала? – Дроссель даже присвистнул, когда девушка, шатаясь, вплыла в комнату с бинтами и лекарством.
- Тише…
- Ты боишься, что ребята услышат?
- Тише… У меня голова болит… - Чарли безвольно плюхнулась на стул и потерла виски.
- А-а-а… Сушняк! – весело констатировала мышь, – Ну, ничего, пройдет… Это ведь не смертельно…
- Да уж… Лучше пристрелите меня кто-нибудь…
- А с чего это наш полоумный сегодня не в духе?
- Меня друг в ресторанчик пригласил… Посидели, выпили, чисто по-дружески…
- Выпили…
- Чуть-чуть…
- Конечно…
- Прекрати!
- Что? – Дроссель невинно хлопал глазами. – Разве не так? Вы просто, чисто по-дружески, посидели… Чисто по-дружески, поговорили… Чисто по-дружески выпили… Ты чисто по-дружески вернулась черт знает во сколько… А Вин теперь чисто по-дружески метает молнии в любого, кто чисто по-дружески попадается ему под руку… Он, кстати, пока ты развлекалась, свой «велик» сломал…
- О нет…
- О да!
- Ладно, не впервой… - и Чарли приступила к перевязке пациента.

- Нет, ну надо ж было умудриться? – девушка стояла над красным мотоциклом, уперев руки в боки. – Да как ты так сумел? Как? Ё-моё… А тормоза где? И ускоритель… Где ускоритель, спрашиваю? – глаза Чарли поблескивали, как и увесистый разводной ключ в руках. – Где половина приборов, а? Я тебя спрашиваю!
- Э… Ну… На заднем дворе… Я когда мотоцикл собрал, и куча лиш… Э… То есть, когда детали остались, я решил их оставить… Про запас… Мало ли что… - Винни мялся в углу гаража, боясь сделать лишний вздох.
Да, белая мышь не ожидала, что после ночных гулянок Чарли он еще и виноват будет. По его мнению, это он должен отчитывать нее, а не наоборот…
- Да чего ты взъелась, не понимаю?
- Вин, это конечно очень мило, что ты пытаешься быть самостоятельным, но… - девушка резко повысила голос и, швырнув в мышь ключ, заорала: – Не смей трогать байк!
Чарли редко попадала метательным оружием в цель, поэтому Винни легко перехватил летящий куда-то вправо разводной ключ и, положив его на ближайший ящик с инструментами, не спеша двинулся в сторону изрыгающей яд фурии.
- Успокойся, крошка, это же не смертельно… - мышь специально говорила нежным, ласковым, даже немного убаюкивающим голосом, не переставая подбираться поближе к своей жертве. – Все хорошо…
- Да какое там «все хорошо»! – Чарли вцепилась в волосы и округлила глаза. – Проще с нуля мотоцикл собрать, чем починить этот после твоего вмешательства!
Мышь уже почти вплотную подошла к девушке. Обвив хвостом талию Чарли, Вин взял ее за запястья и притянул к себе.
- Ты – лучший механик двух планет. Для тебя это пустяк, крошка… - он так нежно шептал, заглядывая ей в глаза, что девушка практически полностью расслабилась. – К тому же я буду помогать тебе…
- Что?!
Ступор на несколько секунд.
- Даже не думай! – Чарли снова начала закипать. – С твоими криво заточенными руками нечего делать в мастерской!
- Чарли, дорогая, я просто составлю тебе компанию: развлеку беседой…
- Ой, не надо… Лучше молчи и подавай мне инструменты…
Когда мышь была уверенна, что гнев сменился милостью, она задала вопрос, который уже давно ее мучил:
- Как провела вчерашний вечер?
- Отлично, лучше не бывает… В «Гранд Палас» так красиво… И такие вкусные блюда… И Джереми – он настоящий кавалер… Такой элег… - девушка не смогла договорить, так как за ее спиной раздался оглушительный хлопок.
Этот грохот произвела входная дверь, которую, уходя, захлопнул за собой Винс. Чарли грустно вздохнула.

- Привет! Как насчет того, чтобы повторить тот чудный вечер? – голос в трубке телефона был весел и настойчив.
- Я правда не могу, Джер… - Чарли смущенно наматывала на палец телефонный провод. – У меня куча дел. Не сегодня.
- Ой, да ладно тебе… вот скажи мне: как часто тебя в «Палас» приглашают?
- Ну…
- Скажем так: нечасто.
Чарли зло усмехнулась: «Нечасто? Да меня вообще никто никуда не приглашает…»
- Так зачем же упускать такую возможность? – врач не унимался. – Или тебе интересней проводить время с мутантами и этим металлоломом?
- Джереми!
- Чарли, я прошу, составь мне компанию… Там будет уйма чиновников, в том числе один мой знакомый, на которого я хочу произвести благоприятное впечатление. Я с ним работаю…
- Ну хорошо… Но недолго – только поздороваюсь и домой!
- Конечно! Как скажешь! Ладно, не буду тебя отвлекать от твоих очень важных дел… Пока!
- Пока, - Чарли положила трубку.
«Ну и дела… - девушка облокотилась о стенку гаража и, закрыв глаза, медленно начала сползать на пол. - И о чем я только думаю? Вин пропал еще вчера днем, а я иду на банкет со своим школьным другом… Боже, Чарли, что ты делаешь?»

- Чарли, пойдем скорее! Он не любит ждать! - Форж тащил девушку куда-то вверх по лестнице от собравшегося в зале бомонда. – Я уверен, он будет от тебя в восторге!
- Я… Ох… Подожди Джер, не так быстро… - Чарли путалась в своем купленном по случаю выхода в люди бледно-зеленом вечернем платье, которое выгодно подчеркивало ее фигуру и цвет глаз. – К чему такая спешка?
Они приблизились к отдаленной от всех остальных двери в комнату. Джереми Форж постучал и, приоткрыв дверь, протолкнул вперед Чарли.
- А, мисс Девидсон… Какая встреча! - знакомый едкий запах ударил в нос. – Как я рад вас видеть!
Девушка потеряла дар речи. Вот уж кого она не ожидала здесь увидеть, так это Лоуренса Лимбургера.
-А… Я не понимаю… - Чарли стояла в полной растерянности.
-А что тут не понятного? Мой хороший друг и работодатель, мистер Лимбургер, очень заинтересовался тобой, когда увидел нас в «Паласе» в прошлый раз, и настоял на том, чтобы я тебя взял с собой… - Джереми взял спутницу за локоть и потащил внутрь комнаты.
-Видите ли, мисс «любительница мышей-рокеров», после того ужина я спросил у своего товарища, насколько хорошо он Вас знает, и когда он рассказал мне, что вы вместе учились, а несколько дней назад он оказывал медпомощь одному из ненавистных грызунов, я решил, что это как нельзя
кстати может сыграть мне на руку…
Появившиеся из соседней комнаты Чумазоид и Карбункул тащили странное приспособление, напоминающее столешницу с многочисленными кнопками и рычагами по краям.
-Дорогой мой доктор, не пора ли наглядно показать нашей гостье, для чего мы ее сюда пригласили? – Лоуренс уселся за стол, кинул в рот немного червей и довольно улыбнулся. – На этот раз я избавлюсь от проклятых марсиан! Мистер Форж, устройте нашу почетную гостью поудобней.
Врач резко толкнул Чарли к Чумазоиду, тот быстро надел на шею девушки металлический ошейник и связал руки за спиной. Ошарашенная таким ходом событий, она даже не сопротивлялась.
-Что ты задумал? – самообладание вернулось, и девушка начала догадываться, что хочет сделать плутарик.
-О, разве непонятно? Мои источники… - Лоуренс покосился на Джереми, который уже раскладывал хирургические инструменты на краю стола. – Доложили, что рыжая мышь еще не в состоянии передвигаться… Значит, грызуны, если и смогут оказать сопротивление, то только в неполном
составе… Самое время нанести сокрушительный удар! – и Лоуренс разразился громким хохотом.
-У тебя ничего не выйдет, тухлый палтус! – Чарли сильно ударила Чумазоида корпусом в живот. – На тебя и одной мыши хватит, сырная морда! – девушка со всех ног кинулась к двери, но…
-А-а-а-а…
Чарли без сознания упала на пол. Врач подошел к ней и, приподняв, встряхнул.
-Нравится, дорогая Чарли? Это наше с Карбункулом совместное изобретение – «Ошейник послушания»… Небольшие разряды электричества, не смертельные для человека, но заставляющие его делать то, что хочет обладатель дистанционного пульта…
Карбункул подошел к столу и нажал несколько кнопок. Во всем здании вышибло пробки, свет погас, кроме одной единственной лампы, автономно работающей на журнальном столике.
-Э… Сейчас все исправим… - испугано пролепетал Карбункул и, отвесив внушительный пинок Чумазоиду, выбежал из комнаты.
-Идиоты! – тарелка с червями полетела в закрывшуюся дверь. – А ты чего стоишь, остолоп? – плутаркиец бросился к заикающемуся громиле. – Чучело маслянистое!
-Но, сэр…
-Живо за мной! – Лоуренс махнул рукой и поспешил к двери. – Боже, с какими идиотами приходится работать…

-Ты где был? – Модо выронил поднос с лекарством.
-Проветривался…
-Сутки?!
На этот раз белая мышь просто молча отмахнулась и пошла на кухню. Хлопнула дверца холодильника. Винс вернулся в комнату и, плюхнувшись на диван, открыл банку шипучки. Здоровяк все еще стоял посреди комнаты, а у его ног растекались разноцветные микстуры.
-Э… Ты ничего не хочешь объяснить?
-А что случилось? Неужели вы без меня скучали? – Винни театрально удивился.
-Скучали? Нет, что ты… Дроссель не дает мне скучать уже шесть часов, развлекая меня своими капризами! – серая мышь взвыла. – Я скоро на стены полезу!
-Шесть часов? А Чарли чем занимается?
-Ее нет…
-Это как это?
-А вот так! Представь себе, такое случается! – Модо ядовито улыбнулся, наконец-то ему представилась возможность уколоть братца.
-Что случилось? – Вин нахмурился, и в его голосе появилась тревога.
-Она ушла… На свидание… С Джереми Форжем… - на пороге стоял Дроссель, опираясь на дверной косяк. – Модо, я, кажется, тебя за уткой посылал? – рыжая мышь дьявольски улыбнулась.
-Что? – Винни вскочил с дивана. – На свидание? С Форжем? – мышь одной рукой смяла банку, и недопитый напиток брызнул в разные стороны.
«Мало того, что этот недобитый издевается надо мной седьмой час, так еще и перебивает… - серая мышь сжала кулаки. - А я так хотел сам сообщить Винсу эту замечательную новость… Возможно, мне бы даже полегчало…»
-Ну, я ему… - белая мышь кинулась к байку.
-Эй, ты что задумал? – Дрос нервно сглотнул. – Стой…
Красный мотоцикл вылетел из ворот гаража.

Пощечина…
-Очнись! Слышишь меня? Мне нужно, что бы ты была в сознании… - Джереми склонился над девушкой и снова замахнулся.
Пощечина…
-А-а-а-а… – Чарли поморщилась и потерла опухшую щеку о плечо. – Что случилось? – прошептала она и приоткрыла глаза.
-Вот и хорошо… - Джер хмыкнул и, схватив девушку за плечи, резко поднял ее на ноги.
Чарли еще не пришла в себя и с трудом стояла. Чтобы девушка не упала, он обнял ее за талию и прижал к себе.
-Ты хорошенькая, Чарли Девидсон, действительно очень хорошенькая… Даже жалко будет с тобою прощаться, но… Сначала ты послужишь мне… - приподняв голову пленницы, врач впился в ее губы долгим поцелуем…

-Не может быть… Не верю…
Белая мышь стояла на широком карнизе перед огромным, в два человеческих роста, окном и смотрела внутрь комнаты. В груди что-то лопнуло и, булькая, кровоточило.
Мимо на бешенной скорости проносились фонарные столбы и витрины магазинов, машины на дороге встречали противным визгом тормозов и резко уходили куда-то в стороны, перед глазами все расплывалось – казалось мотоциклетный шлем не спасает от сильного ветра, режущего мышиные глаза. Пальцы сами собой сжимали ручку газа, заставляя красный байк набирать скорость.

Когда Чарли открыла глаза, первое, что она увидела, были бесформенные пятна: два белых и одно лиловое. Пару раз моргнув и встряхнув головой, девушка попыталась сфокусировать картинку перед глазами.
-Дорогой мой друг, ты уверен, что это поможет нам избавиться от треклятых вредителей?
-Не сомневайтесь во мне, мистер Лимбургер. Это идеальный план! Мы с профессором Карбункулом проделали титаническую работу. Это не только позволит Вам избавиться от леммингов-переростков, но и обеспечит нам с коллегой Нобелевскую премию! – Джереми Форж набрал в шприц бледно-розовую жидкость и аккуратно ввел иглу в вену. – Какое все-таки прекрасное тело, дорогая Чарли… Теперь ты само совершенство…
-Что происходит? Где я? Кто вы? – девушка попыталась подняться, но сильная головная боль вызвала головокружение, и Чарли, качнувшись, оперлась о любезно предоставленную ей руку.
-Дорогая моя девочка, как ты себя чувствуешь? – позволяя гостье и дальше опираться на свой локоть, Лимбургер помог ей встать на ноги.
-К-к-кто Вы?
-О, красавица моя, кажется из-за этого несчастного случая ты потеряла память… Позволь мне, Лоуренсу Лимбургеру, твоему преданному другу и соратнику, рассказать тебе, что с тобой, бедняжка моя, произошло…

-Бог ты мой, ну что за день! – Модо стряхнул густую пену с рук и уже в который раз присел на корточки рядом с раковиной, чтобы собрать осколки разбитой тарелки. – Если меня когда-нибудь спросят, какое задание для вас было самым сложным, я, не раздумывая, скажу, что это мытье посуды! Ни разу не видел, чтобы Чарли хоть что-то разбила. Как она это делает?
-…А сейчас мы прерываемся на срочное объявление! Кажется, в Чикаго появился маньяк-мотоциклист! Он носится по городу на сверхзвуковой скорости, провоцируя многочисленные аварии и пугая милых старушек, ха-ха-ха! Будьте внимательны, дорогие сограждане, возможно сегодня не лучший день для прогулок… А сейчас прогноз погоды на зав…
-Маньяк-мотоциклист, говорите? – шипела серая мышь, вынимая кулак из динамика радиоприемника. – Хотите, я угадаю, как его зовут?
Вытерев руки о полотенце и сбросив розовый передник, Модо направился в гараж к своему байку.

Мыслей не было, в ушах шумело, а внутри все сжималось от леденящего ужаса и осознания того, что все – потерял…
Подсознание вырвало из окружающего новый звук – свист, в следующее мгновение в переднее колесо что-то стукнуло, и Винни понял, что красный байк заваливается на бок. Встреча с асфальтом заставила седока вылететь из седла и, кубарем укатившись к обочине, распластаться среди перевернутых баков с мусором.
Первое, что увидела белая мышь открыв глаза, это черные сапоги с металлическими набойками, потом что-то схватило его за шкирку и, встряхнув, поставило на ноги.
-Идентифицируй!
-Модо? – Винс виновато улыбнулся, приходя в чувства и понимая, что теперь перед тем, как он снова сможет сесть за руль, придется сдавать ПДД лично другу-великану.
-Я сегодня крайне устал, поэтому убью тебя потом. Домой!
Всю дорогу до «Последнего шанса» друзья ехали молча, даже ни разу не переглянувшись.

-Чарли, послушай, это какое-то недоразумение! Вспомни! Мы же вместе боролись против Лимбургера и его приспешников! – Дроссель сидел у стены, скованный толстой цепью по рукам и ногам, и с надеждой смотрел на девушку, направлявшую дуло пистолета ему в лицо.
-Ха-ха-ха, глупые мышата, теперь вам точно конец! – радовался Чумазоид, разбрызгивая машинное масло по всему гаражу. – Теперь-то вам точно не сбежать! Наконец-то мы с вами разделаемся! Ха-ха-ха…
-Ты чего тут забыл, макака чумазая? – на пороге гаража стоял Винни, отхлестывая хвостом как кнутом в разные стороны. – Отпусти нашего бра… Чарли, детка, что ты делаешь?!
Выпущенные из пистолета девушкой пули, заставили белую мышь сделать сальто и укрыться за своим байком.
-Дорогая, что ты делаешь? Это не смешно!
-Чарли, что происходит? – Модо выглянул из-за угла гаража и наткнулся на злобный прищур их бывшего механика.
-Чертовы мыши, я не позволю вам разрушить и нашу планету! Будьте вы прокляты, блохастые террористы! – несколько пуль просвистело у самого уха серой мыши.
-Эй, поаккуратнее! Я пока не собираюсь делать себе еще пирсинг!
-Малышка, из-за чего ты так злишься? Мы забыли про твой День рождения? – Винни украдкой выглядывал из-за байка, пытаясь оценить обстановку. – Неужели компания этого неповоротливого борова тебе приятней нашей?
-Он, по крайней мере, человек, говорящий ты комок шерсти! И он не пытается разжиться за счет других цивилизаций, ходячая закуска для моли!
-Хо-хо-хо-хо, девочка моя, ты что-то путаешь! Это как раз Лимбургер пытается растащить вашу планету по кускам, а мы, доблестные герои, пришедшие на помощь землянам, каждый раз мешаем ему это сделать.
-Бесполезно, брат. Похоже ей здорово промыли мозги. – Дроссель попытался встать, но получил ногой под дых.
-Брат! – Модо выскочил из укрытия и попытался прорваться к пленнику силой, но среди головорезов, которые на него кинулись, оказалась и Чарли.
-Нет! – Винни повис на серой мыши, обхватив его, прижал руки к телу, не позволяя стрелять.

-Кто бы мог подумать, что все так удачно сложится? И как я только раньше не догадался до этого?!
-Я же говорил Вам, мистер Лимбургер, что это беспроигрышный вариант. Я сразу понял, что этот гиперактивный альбинос питает особые нежные чувства к девчонке, хотя даже я не мог предположить, что он сам поможет взять своих друзей в плен. – Джереми покосился на прикованную у стены лаборатории троицу. – Пожертвовать жизнью ради любви. Приятно, что на свете есть еще такие идиоты, ха-ха-ха…
-Не переживай, Винни, мы ее спасем и приведем в чувство. – у Дросселя подкашивались ноги, стоять было все труднее и труднее. – Дайте только дух перевести, и я придумаю какой-нибудь план…
-Простите, братья… - белая мышь виновато улыбнулась. – Я просто…
-Мы понимаем. – Модо подмигнул.
-Да, будь на месте Чарли Карабин, я, наверное, поступил бы так же…
-О чем вы тут шепчетесь, мышатки? – Чумазоид выкатил на середину комнаты лазерную пушку для резки металла. – Хотя, вам, как и вашей подружке, не долго осталось… Эй, босс, установка готова. Что дальше?
-Имбицил ты мой ненаглядный, установи ее на крыше моей башни. Скоро я посрезаю все здания в Чикаго, как цветочки, и отправлю этот «букет» на Плутарк. Лорд Камамбер будет в восторге, и я наконец таки получу дополнительное финансирование, а может быть и поднимусь по карьерной лестнице... А пока я наслажусь самым рейтинговым зрелищем – казнью мышей-рокеров от руки их подружки! Мистер Форж, пригласите палача на погост, наши гости уже заждались.
-Брат, самое время рассказать нам о своем плане. – Модо заметно занервничал.
-Ничего в голову не приходит… - Дроссель помотал головой. – У меня еще и температура поднялась. Даже если и удастся вырваться, я буду для вас увесистым балластом – толку не будет никакого…
-Кто-нибудь знает какой-нибудь похоронный марш в рок-стиле? – белая мышь прилипла взглядом к женской фигурке, вошедшей в лабораторию в окружении лимбургеровских головорезов. – Чарли, девочка моя, ты меня еще не вспомнила?
-Кто-нибудь, заткните этого пищащего оккупанта. – Чарли вытащила пистолет. – А то я сама это сделаю!
-Не плохая идея, милая моя! Раз уж ты помогла нам поймать этих зарвавшихся полевок, то правильнее всего будет отдать их на растерзание именно тебе! Ты заслужила это, красавица моя. А теперь, будь добра, уничтожь их!
Чарли подошла ближе к мышам и смерила их ледяным взглядом.
-С кого бы начать?
-А как же наше последнее желание? Эй! – Винни дернулся. – Даже у таких ублюдков как ты, тухлый карась, должно быть уважение к тем, кто готовится принять смерть!
-Не трудись, Винс, он нас все равно не отпустит… - Модо снова сделал усилие высвободить свою металлическую руку, но безрезультатно.
-А я не об этом, здоровяк! – Винни заговорчески улыбнулся.
-Так, надо подумать… - Дроссель обвел глазами комнату. – Чтобы такого пожелать, чтобы помогло…
-Я требую поцелуй! – белая мышь блаженно улыбнулась. – Я не хочу умирать, ни разу не поцеловавшись со своей девочкой!
-Что?! – таким заявлением были ошарашены не только мыши, кажется со стороны приспешников плутаркийца послышался стук нижних челюстей об пол.
-Хм… Ну, не вижу поводов отказывать в столь глупом последнем желании. – Лоуренс поправил галстук и повернулся к Чарли. – Мисс Девидсон?
-С чего это я должна?.. – девушка растерялась.
-Куколка, ты не можешь отказать мне в такой малости. Я скоро умру, а твой поцелуй скрасит мои последние мгновения жизни. – Винни потянулся к девушке носом. – Ну же, милая, подойди ближе, я не дотягиваюсь…
Дросселя и Модо затошнило.
-Я знал, что он – не умный, но даже представить себе не мог, что он такой дурак! – рыжая мышь с отвращением отвернулась.
-Не, ну ты только посмотри, на что он наше последнее желание потратил, а? – Модо уже и не знал, то ли плакать, то ли смеяться.
-Да что-то не хочется мне на это смотреть…
-Скорее, киска, я жду-у… Подари мне на прощание всю свою страсть! – кажется Винни веселился от души.
-Ну, ладно… Черт! Но ты за это заплатишь долгой и мучительной смертью! – Чарли подошла к белой мыши и приставила пистолет к мохнатому виску. – Только без глупостей!
-А как же без них, малышка? – Винс наклонился к лицу девушки и обворожительно улыбнулся.

Что-то где-то щелкнуло, и спящий механизм медленно запустился опять. На белом полотне памяти, попадающем под печатную пластину-пресс, вдруг стали проявляться цветные кадры другой, неизвестной ей жизни. Сознание вспыхнуло искрой, но что-то помешало насладиться радостью. Машина услужливо подкинула несколько картин: вот кто-то на светском приеме в шикарном дорогом платье вместе с элегантным мужчиной; затем полутемное помещение, холод от тонких игл, протыкающих чью-то кожу, пьяный туман и невнятные разговоры; а потом маленькая ослепительно-белая комнатка и всего две кровати, на одной – она, на другой – кто-то незнакомый, но почему-то очень дорогой.
«Кто я? Неужели… Я та самая, лишняя?»

Красные антеннки вспыхнули и потухли, Винни поднял голову.
-Если освободишь меня, я еще и обнять тебя смогу… - белая мышь лукаво подмигнула.
-Только если увезешь меня подальше от сюда, а то вся одежда уже провоняла! – Чарли в несколько выстрелов разбила оковы мышей.
-Чарли?! Ты вернулась! – Модо и Дроссель щелкнули хвостами.
-Идиоты, чего стоите? Остолопы, убейте их! Всех! – Лимбургер рвал волосы на своей маске. – Полудурки несчастные, не дайте им уйти! Ну почему? Почему всегда так происходит? Дай сюда оружие, олух! – он вырвал из рук одного из бандитов автомат и направил его на белую мышь. – Все из-за тебя, вонючий ты крысеныш! Этот план был идеален, а ты, отродье, все испортил своими выкрутасами! Как ты меня достал! – и плутаркиец нажал на курок.
Винни вдруг понял, что ничего больше не слышит: ни выстрелов, ни криков. Все вокруг стало равнодушно-серым, мелким и неважным. Воздух загустел, и дышать было невозможно. В горле несколько раз что-то стукнуло и заледенело. Перед глазами закружились стены, а ноги намертво прилипли к полу. Пришлось опуститься на колени и ползти. Ползти до тех пор, пока ни оказался рядом с ней, ни устроил ее голову на своих коленях, ни позвал ее по имени, наклонившись к каштановым прядям.

Перестрелка закончилась как всегда очень быстро и не в пользу противника. Джереми Форж смылся с места преступления еще в тот момент, когда Модо сделал первый залп по толпе отморозков из пушки освобожденной металлической руки. Карбункул, оседлав Чумазоида, мелькал между колоннами, уворачиваясь от лазера пистолета Дросселя, и громко матерился. Лимбургер героически отсиживался под столом, боясь выглянуть из-под столешницы и догрызая ногти на плавниках. Когда хвостатая братия избавилась от последней лимбургеровской шестерки, серая мышь не спеша выудила плутаркийца из укрытия и тяжело вздохнула, заметив, как за маслянистым верзилой с профессором на шее захлопнулась массивная дверь.
-Улов – так себе… - заметил Дроссель, скептически осматривая трепыхающегося в воздухе миллионера. – Остальные, похоже, смылись…
-Эй, Винни!.. – Модо бросил обеспокоенный взгляд куда-то за плечо рыжей мыши, и его глаз начал медленно округляться.
За перевернутым диваном, около чудом уцелевшего столика с мерзким бюстом вонь-рыбы, на полу забившись в темный угол сидел Винс, прижимая к груди голову Чарли и, тихонько что-то всхлипывая, гладил девушку по волосам.
-Чарли?.. – севшим голосом позвал Дроссель, подходя ближе и уже догадываясь, что произошло, пока они с Модо были увлечены перестрелкой.
Почувствовав движение совсем близко, белая мышь на мгновение затихла, затем, аккуратно опустив неподвижное тело девушки на пол, медленно опираясь одной рукой о стену, поднялась на ноги и кинулась на Лимбургера.
-Ты!.. Ты!!! – Винсент бил отчаянно, заставляя свои кулаки вминать резиновую маску в чешуйчатую морду. – Ты убил ее!! Убил!!! – схватился, задыхаясь, за предплечье серой мыши и, сильно сжав руку все это время удерживающую плутаркийца в вертикальном состоянии, обессилено повис на здоровяке.
В помещении повисла свинцовая тишина. Лоуренс приходил в себя после побоев, пытаясь вернуть выбитую челюсть на место, Модо и Дроссель молча смотрели в одну точку, шокированные, просто не зная, что сказать. Для всех это стало по-настоящему сильным ударом.
В углу что-то зашуршало, и ребята почувствовали сладковатый запах быстро начавшегося разложения. Рыжая мышь покосилась на оставленное в углу тело механика.
-Она плавится?.. – ошарашенно выдохнул Дроссель, с минуту пытаясь привести мысли в порядок; а затем, повернувшись к Лимбургеру и активировав перчатку, вкрадчиво и угрожающе-нежно спросил. – Ты ничего не хочешь нам рассказать, вонючий сыр с плесенью?

-Лимбургер! Ничтожная икринка! Даже его подарки доставляют мне одни неприятности! – лорд Камамбер шлепнул зеленым плавником по поверхности стола. – Ну что она опять сделала?
-Простите, сэр. Но… - облаченный в сиреневый халат слуга не успел договорить, получив затрещину резко открывшейся дверью. Упав на коленки, он поспешил отползти подальше и, втиснувшись в щель между широким красным креслом и стеной, начал тихонько сокрушаться о своей не легкой жизни.
-Вобла нечищенная! – поприветствовала лорда с порога растрепанная девица в длинном темно-зеленом балахоне без рукавов, застегнутом только на три пуговицы на груди, и в латексных ядрено-желтых